Grenshek in Evros wordt dit jaar met 35 km verlengd

Het hek langs de Grieks-Turkse grens in de regio Evros moet aan het einde van dit jaar met 35 kilometer zijn verlengd. Dat zei minister van Burgerbescherming Takis Theodorikakos.

Het is de bedoeling dat er over een lengte van 140 kilometer een hek langs de grens met Turkije wordt gebouwd. Volgens Theodorikakos moet dat zo snel mogelijk worden voltooid. Momenteel is het grenshek iets meer dan 35 kilometer lang.

De minister vindt dat ‘de Europese Unie haar solidariteit moet bewijzen’ door bij te dragen aan de kosten van het project, dat tot nu toe uitsluitend door de Griekse staat wordt gefinancierd.

Volgens Theodorikakos profiteren ook de andere landen van de Europese Unie van het hek, omdat het voor migranten moeilijker wordt om de EU op illegale wijze te bereiken. “Ik geloof dat iedereen de omvang van het probleem voor heel Europa kan begrijpen als Griekenland niet tegelijkertijd een sterke boodschap van afschrikking en menselijkheid zou afgeven”, aldus de minister.

Griekenland wil de grens met Turkije in het noordoosten van het land volledig afgrendelen, om zo te voorkomen dat vluchtelingen en migranten illegaal de grens oversteken. Volgens cijfers van de Griekse autoriteiten zijn sinds begin dit jaar ongeveer 6600 irreguliere migranten tegengehouden aan de grens in Evros. Ook werden in het hele land 118 vermeende mensensmokkelaars gearresteerd.

Het optreden van de Griekse grenswachten in de regio Evros ligt al een tijdje onder vuur. Volgens Amnesty International zijn pushbacks en geweld langs Griekse grens standaard beleid. Ook de Europese Commissie uitte haar zorgen over beschuldigingen van geweld tegen migranten. Griekenland ontkent de beschuldigingen.

Migranten verdronken bij Lesbos en Leros

Bij een schipbreuk voor de kust van Lesbos zijn vijf migranten omgekomen, negen opvarenden van de migrantenboot worden nog vermist

Gisterochtend werd een opblaasbare rubberboot gevonden op de rotsen voor de kust van Lesbos. De kustwacht zette een zoekactie op en kon 27 mensen redden. Hoewel de weersomstandigheden slecht waren, droeg geen van hen een reddingsvest.

Er zouden ongeveer 41 mensen aan boord zijn geweest van het bootje, dat eigenlijk slechts 10 personen kon vervoeren, toen ze vanaf de Turkse kust vertrokken. Volgens omroep ERT waren de migranten afkomstig uit Syrië, Jemen en Somalië.

Ook schipbreuk bij Leros

Het is deze week al het tweede ongeluk met een migrantenboot bij Griekenland. Drie dagen geleden kapseisde ten zuidoosten van Leros een boot met 46 mensen aan boord. Daarbij kwamen vier kleine kinderen en een vrouw om het leven, drie mensen worden nog vermist. De slachtoffers waren afkomstig uit Congo en Nigeria.

Waarschijnlijk was de boot vertrokken vanuit de Turkse stad Didim, gelegen tegenover de Griekse eilanden Patmos en Leros.

Toename aantal oversteken

De afgelopen twee maanden is een toename te zien van het aantal migranten dat de oversteek naar Griekenland waagt, ondanks de winterse omstandigheden die de tocht moeilijker en gevaarlijker maakten. Volgens het Griekse Ministerie van Migratie is de stijging toe te schrijven aan de activiteiten van smokkelbendes.

In december kwamen 2800 migranten aan in Griekenland. In januari van dit jaar waren dat er 2600, waarvan 1300 op de eilanden.

Update 08/02: De Griekse kustwacht heeft bij Lesbos nog 7 migranten gered die betrokken waren bij de schipbreuk van een dag eerder.

• Midwinter arrivals of migrants increase

Rechtbank Lesbos verwerpt aanklacht tegen hulpverleners

De 24 hulpverleners die op Lesbos terechtstonden vanwege het helpen van bootvluchtelingen, worden niet meer vervolgd voor spionage. De rechtbank heeft de aanklacht ingetrokken vanwege procedurele fouten.

De hulpverleners – 17 buitenlanders en zeven Grieken – werden verdacht van het afluisteren van radiofrequenties van de Griekse kustwacht. De rechtbank verwierp die beschuldigingen omdat de wet waaronder ze waren ingediend sindsdien is afgeschaft.

De advocaten van de beklaagden hadden eerder al aangevoerd dat er volgens hen juridisch slecht werk was verricht. Zo waren er voor de buitenlandse verdachten geen vertalingen beschikbaar van de Griekse processtukken en noemden ze de beschuldigingen van spionage vaag.

Tegen de reddingswerkers liggen nog wel andere beschuldigingen, waaronder mensensmokkel, maar die zijn nog niet voor de rechter gebracht.

De beklaagden, waaronder ook de 75-jarige Nederlander Pieter Wittenberg, ontkennen alle beschuldigingen en zeggen dat ze niets anders deden dan mensen helpen van wie het leven in gevaar was. De vrijwilligers hielpen in 2016 en 2017 mensen die met bootjes vanuit Turkije aankwamen op de kust van Lesbos. Ze deelden onder andere water en reddingsvesten uit.

Behalve de Nederlander Wittenberg staan ook de de Syrische mensenrechtenactivist Sarah Mardini (27) en de Duits-Ierse reddingsduiker Sean Binder (27) terecht. Zij zaten na hun arrestatie in 2018 meer dan honderd dagen in voorarrest. Het verhaal van Mardini werd bekend bij het grote publiek door de Netflix-film The Swimmers.

De zaak heeft tot veel kritiek geleid van mensenrechtenorganisaties. “Dit soort processen zijn zeer zorgwekkend omdat ze levensreddend werk strafbaar stellen en een gevaarlijk precedent scheppen”, zei het VN-bureau voor de Mensenrechten voor aanvang van de rechtszaak.

🎙️ Pieter Wittenberg deed zijn verhaal in het radioprogramma Spraakmakers

• Proces tegen hulpverleners van start
• Film ‘The Swimmers’ op Netflix
• Pieter Wittenberg staat terecht omdat hij vluchtelingen van de dood redde: ‘Hulp aan mensen in nood kan nooit strafbaar zijn

Proces tegen hulpverleners van start

Op Lesbos is vandaag het proces begonnen tegen 24 vrijwilligers die vluchtelingen hebben geholpen. Zij worden door de Griekse autoriteiten onder meer beschuldigd van mensensmokkel en spionage en riskeren celstraffen tot 25 jaar.

Volgens de Griekse wet is het strafbaar om mensen zonder papieren te helpen. Maar volgens het maritiem recht is juist het verplicht om een drenkeling te redden.

De beklaagden, waaronder ook de 75-jarige Nederlander Pieter Wittenberg, ontkennen alle beschuldigingen en zeggen dat ze niets anders deden dan mensen helpen van wie het leven in gevaar was. De vrijwilligers hielpen in 2016 en 2017 mensen die met bootjes vanuit Turkije aankwamen op de kust van Lesbos. Ze deelden onder andere water en reddingsvesten uit.

Behalve de Nederlander Wittenberg staan ook de de Syrische mensenrechtenactivist Sarah Mardini (27) en de Duits-Ierse reddingsduiker Sean Binder (27) terecht. Zij zaten na hun arrestatie in 2018 meer dan honderd dagen in voorarrest. Het verhaal van Mardini werd bekend bij het grote publiek door de Netflix-film The Swimmers.

‘Mensen helpen is geen misdrijf’

Mensenrechtenorganisaties denken dat het de strategie van Griekenland is om hulpverlening te bemoeilijken, zodat er minder mensen besluiten te oversteek uit Turkije te wagen. Ook zou een dreigende gevangenisstraf een middel zijn om hulpverleners en journalisten weg te houden, omdat Griekenland liever geen pottenkijkers zou willen bij de illegale pushbacks – waarbij boten (soms met geweld) worden teruggestuurd naar Turkije. Een prakrijk die de Griekse regering blijft ontkennen.

Amnesty International wil dat Griekse autoriteiten de zaak tegen de hulpverleners laten vallen: “Sarah en Seán deden wat ieder van ons zou moeten doen als we in hun positie zouden zijn. Mensen helpen die dreigen te verdrinken op een van de dodelijkste zeeroutes van Europa is geen misdrijf”, zegt Nils Muižnieks van Amnesty. 

Het proces tegen de 24 hulpverleners wordt op 13 januari hervat.

• Update 13/01: Rechtbank Lesbos verwerpt aanklacht tegen hulpverleners

🎙️ Pieter Wittenberg deed zijn verhaal in het radioprogramma Spraakmakers

• Film ‘The Swimmers’ op Netflix
• Pieter Wittenberg staat terecht omdat hij vluchtelingen van de dood redde: ‘Hulp aan mensen in nood kan nooit strafbaar zijn’

EenVandaag maakte een reportage over de zaak:

Mogelijk 25 jaar gevangenisstraf voor reddingswerkers op Lesbos: 'Griekse autoriteiten gaan tot uiterste om hulpverleners af te schrikken'https://t.co/ocfhChybx0

— EenVandaag (@EenVandaag) January 9, 2023

430 migranten gered voor de kust van Kreta

Ten zuiden van Kreta is vanmorgen een grote reddingsactie opgezet voor een op drift geraakte vissersboot met 500 migranten aan boord. De boot is inmiddels veilig naar de haven van Paleochora gesleept.

Volgens de Griekse kustwacht werd vanaf de boot ’s nachts een noodoproep naar het alarmnummer gestuurd om de autoriteiten te waarschuwen. Er zouden 400 tot 500 mensen aan boord zijn, maar de kustwacht kon dat niet meteen bevestigen. Een Grieks marinefregat, twee Italiaanse vissersschepen, een tanker en twee vrachtschepen namen deel aan de reddingsoperatie.

De vissersboot bevond zich in het zeegebied op 18 zeemijl ten zuiden van Paleochora. Volgens eerste berichten van omroep ERT waren er 430 mensen aan boord, onder wie 100 kinderen. Door de harde wind en de ruwe zee konden de passagiers van de boot niet direct in veiligheid worden gebracht.

Een van de Italiaanse vissersschepen sleepte de migrantenboot uiteindelijk naar de haven van Paleochora, in het zuidwesten van Kreta. Hulpverleners van het Rode Kruis hebben de mensen daar opgevangen.

Het is nog niet bekend waar de boot vandaan kwam, wat de bestemming was en welke nationaliteiten de opvarenden hebben. Toen ze van boord gingen zouden de migranten volgens ERT hebben gezegd: “Heel erg bedankt voor het redden van ons. We willen naar Italië.”

Vanwege opgevoerde patrouilles door de Griekse kustwacht en het EU-grensagentschap Frontex in de Egeïsche Zee, kiezen mensensmokkelaars steeds vaker voor de langere en gevaarlijkere route ten zuiden van Kreta. De Griekse minister van Migratie Notis Mitarachi zei vorige week op Skai TV dat tachtig procent van de vluchtelingenstromen vanuit Turkije nu rechtstreeks naar Italië gaat.

Update 25/11: Autoriteiten op Kreta hebben zeven Egyptenaren gearresteerd op verdenking van betrokkenheid bij migrantensmokkel. Volgens de kustwacht bleek uit een voorlopig onderzoek dat ze bemanningsleden op het schip zouden zijn geweest. Het roestende schip van 25 meter was met 483 mensen aan boord op weg van Libië naar Italië toen het ten zuiden van Kreta stuurloos raakte.

Migrantenboot zinkt bij Andros, tientallen vermisten

Tientallen migranten worden vemist nadat de boot waarop zij zaten zonk in de Straat van Kafireas, tussen de eilanden Evia en Andros.

De Griekse kustwacht redde negen mensen van het rotseilandje Mandilou, tussen Evia en Andros. Zij vertelden dat ze met een zeilboot waren vertrokken uit de Turkse plaats Izmir en dat er in totaal 68 mensen aan boord waren.

Er is een noodoproep verstuurd toen de boot in de problemen kwam, maar de locatie werd niet doorgegeven volgens de autoriteiten. De zee in het gebied was bijzonder ruw en er stond een stormachtige wind.

De Griekse kustwacht zoekt naar de andere opvarenden met een helikopter, een patrouilleboot en twee nabijgelegen schepen. De meerderheid van de mensen op de boot komt uit Afghanistan, Iran en Egypte, meldt staatsomroep ERT.

Gisteren werd er bij Samos ook een zoek- en reddingsoperatie gestart voor acht mensen die als vermist zijn opgegeven nadat een rubberboot met migranten om was geslagen. Vier opvarenden van de boot zijn gered.

• Tenth migrant rescued in Evia boat sinking

92 naakte migranten gered bij Evros-rivier

Griekse grenswachten en officieren van het EU-grensagentschap Frontex hebben gisteren 92 naakte migranten gered van de oevers van de rivier Evros, aan de noordoostelijke grens met Turkije. Het Griekse ministerie van Burgerbescherming maakte dat vandaag bekend.

De migranten vertelden agenten van de grenspolitie van Feres dat ze door de Turkse autoriteiten in drie voertuigen naar de grensrivier Evros waren vervoerd. Daar gingen ze aan boord van plastic sloepen om over te steken naar de Griekse kant van de rivier.

Het Griekse ministerie van Burgerbescherming beschuldigde Turkije van inhumane behandeling van migranten en het schenden van zowel de mensenrechten als het internationaal recht. De geredde migranten zijn voorzien van kleding en voedsel, liet het ministerie weten.

De Griekse minister van Migratie en Asiel, Notis Mitarakis, heeft Turkije opgeroepen om het incident te onderzoeken.

“Het gedrag van Turkije tegenover 92 migranten die we aan de grens hebben gered, is een schande voor de beschaving”, schreef Mitarakis op Twitter. “We verwachten dat Ankara het incident onderzoekt en eindelijk de grenzen met de EU beschermt.”

• Naakte migranten? Griekenland kijkt weg als dat uitkomt (NRC 20-10-2022)

Türkiye's behaviour towards 92 migrants whom we rescued at the borders today,is a shame for civilisation. We expect Ankara to investigate the incident and protect at last, its borders with the EU. pic.twitter.com/JYtUG1RnzC

— Νότης Μηταράκης – Notis Mitarachi (@nmitarakis) October 15, 2022

Migrantenboten gezonken bij Lesbos en Kythira

De Griekse kustwacht heeft bij Lesbos en Kythira grootschalige reddingsoperaties uitgevoerd nadat twee boten met migranten in de problemen kwamen. Volgens Griekse media kwamen zeker 21 mensen om. Tientallen zijn nog vermist.

Voor de kust van Lesbos kwamen zestien jonge vrouwen van Afrikaanse afkomst om het leven toen hun boot zonk. Ook het lichaam van een jonge man werd door de hulpdiensten geborgen. Tien vrouwen konden worden gered, zij zijn overgebracht naar het ziekenhuis. Dertien opvarenden worden nog vermist volgens de kustwacht.

Vermoedelijk vertrok de boot gisteravond laat vanuit Ayvalik in Turkije, onder bijzonder ongunstige omstandigheden. In het zeegebied tussen Lesbos en Klein-Azië stond een wind met een kracht van zeven tot acht Beaufort.

“De geredde vrouwen waren volledig in paniek, dus we proberen nog steeds uit te zoeken wat er is gebeurd”, zei een woordvoerder van de kustwacht tegen ERT.

Schipbreuk bij Kythira

Bij Kythira kwam gisteravond een boot met 95 opvarenden in moeilijkheden door de harde wind. De zeilboot sloeg op de rotsen buiten de haven van Diakofti en verdween onder water. De Griekse kustwacht was snel ter plaatse en redde 80 opvarenden (18 minderjarigen, 7 vrouwen en 55 mannen). Tussen drijvend puin van de zeilboot zijn vier lichamen gezien, maar die zijn nog niet geborgen. Er worden nog 11 opvarenden vermist.

Reddingswerkers van de brandweer en lokale vrijwilligers lieten touwen zakken zodat de migranten op de kliffen aan de kust konden klimmen.

“Alle bewoners gingen naar de haven om te helpen”, vertelde Martha Stathaki, een lokale bewoner aan Associated Press. “We zagen hoe de boot tegen de rotsen sloeg en mensen op die rotsen klommen om zichzelf te redden. Het was een ongelooflijk gezicht.”

De geredde opvarenden komen uit Iran, Irak en Afghanistan en worden in een schoolgebouw opgevangen, meldt lokale nieuwssite Kythera News.

Migrantenboot zinkt ten oosten van Karpathos

Ten oosten van het eiland Karpathos is een grote zoek- en reddingsoperatie opgezet, nadat een boot met tientallen migranten aan boord is gezonken.

De boot kwam afgelopen nacht in de problemen. Er wordt met helikopters en schepen gezocht naar drenkelingen. De Griekse kustwacht heeft op 60 kilometer van Karpathos 29 mannen uit zee gehaald.

Deze overlevenden, afkomstig uit Afghanistan, Irak en Iran, vertelden volgens de kustwacht dat er ongeveer 60 tot 80 mensen aan boord waren toen het schip zonk. Slechts een klein aantal migranten droeg reddingsvesten.

De meest voorkomende zeeroute voor asielzoekers uit het Midden-Oosten, Azië en Afrika is van Turkije naar de nabijgelegen Griekse eilanden. Maar tegenwoordig sturen mensensmokkelaars migranten in zeilboten steeds vaker vanuit Turkije rechtstreeks naar Italië.

De reden om die lange gevaarlijke route te kiezen, is de harde houding van de Griekse kustwacht die wordt verweten ‘pushbacks’ uit te voeren en boten verhindert de Griekse eilanden te bereiken. De regering in Athene ontkent de beschuldigingen.

Pushbacks zijn in strijd met internationale afspraken. Migranten die de Griekse wateren bereiken, moeten volgens de regels de kans krijgen om asiel aan te vragen.

• Raad van Europa: Griekenland moet illegale pushbacks staken
• Griekenland veroordeeld om fataal voorval met migrantenboot
• Griekenland dropt vluchtelingen op zee

Griekenland veroordeeld om fataal voorval met migrantenboot

Het Europees Hof voor de Rechten van de Mens (EHRM) heeft Griekenland bestraft voor een voorval met een migrantenboot bij het eilan Farmakonisi in 2014, waarbij 11 mensen omkwamen.

Griekenland moet de overlevenden een schadevergoeding betalen van in totaal 330.000 euro. De aanklacht was ingediend door overlevenden (13 Afghanen, twee Syriërs en één Palestijn) en Griekse vluchtelingenorganisaties.

De overlevenden claimden al in 2014 dat ze het slachtoffer waren van een pushback,  het illegaal terugsturen van migranten op zee. De Griekse kustwacht zou hun boot weer in de richting van Turkije hebben gesleept, maar die actie mislukte. De boot met migranten sloeg om en 3 volwassen en 8 kinderen verdronken.

Het Hof concludeerde dat Griekenland inderdaad het Europees mensenrechtenverdrag heeft overtreden door het uitvoeren van een pushback. Ook oordeelde het EHRM dat Griekenland onvoldoende onderzoek heeft gedaan naar de omstandigheden waaronder de migrantenboot kapseisde en zonk.

Griekse rechtbank veroordeelde Syrische vluchteling

Aanvankelijk had een Griekse rechtbank een 21-jarige Syrische vluchteling veroordeeld voor de schipbreuk en de dood van de migranten, omdat hij de boot zou hebben bestuurd. Hij werd veroordeeld tot 145 jaar gevangenisstraf en een boete van 570.000 euro.

In 2017 oordeelde het Hof van beroep dat niemand van de opvarenden de fatale schipbreuk had kunnen voorkomen en verlaagde de gevangenisstraf van de Syriër naar tien jaar.

Illegale pushbacks

Griekenland voert nog steeds pushbacks uit richting Turkije, zeggen vluchtelingenorganisaties en onderzoeksjournalisten. Maar de Grieken ontkennen structureel alle beschuldigingen. Pushbacks zijn in strijd met internationale afspraken. Migranten die de Griekse wateren bereiken, moeten volgens de regels de kans krijgen om asiel aan te vragen.

• Het oordeel van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens
• Raad van Europa: Griekenland moet illegale pushbacks staken
• Overlevenden Farmakonisi beschuldigen kustwacht
• Migrantenboot kapseist, VN wil onderzoek