Grenswachten verdacht van betrokkenheid bij mensensmokkel

De Griekse politie heeft vijf grenswachten gearresteerd die werken aan de grens van Evros met Turkije in het noordoosten van Griekenland. Zij worden verdacht van betrokkenheid bij mensensmokkel.

De meeste verdachten maken deel uit van het speciale team van de grenswachtafdeling in Didymoteicho dat verantwoordelijk is voor de arrestaties van migranten die illegaal de grens in het gebied oversteken.

Sommige verdachten vielen op omdat ze ‘plotseling’ veel geld hadden en grote stukken land in hun dorp, dure landbouwmachines en luxe auto’s kochten. Bij huiszoekingen vond de politie grote hoeveelheden contant geld. Het zou gaan om meer dan 26.000 euro en kleinere bedragen in Turkse lira, Amerikaanse dollars, Britse ponden en Roemeense lei, maar ook Aziatische bankbiljetten. Ook vonden ze 59 mobiele telefoons.

Contacten met mensensmokkelaars 

De afdeling Interne Zaken van de politie hield de verdachten al enkele maanden in de gaten. De politie had informatie dat de grenswachten veelvuldig contact hadden met vier Turkse mensensmokkelaars om zo migranten makkelijker Griekenland binnen te krijgen.

Ze zorgden ervoor om steeds in dezelfde samenstelling te patrouilleren langs de grens en te wijzen op zwakke plekken, zodat de Turkse smokkelaars daar de voorkeur aan zouden geven. Ook zouden ze af en toe een oogje hebben toegeknepen.

Volgens de autoriteiten hebben de grenswachten sinds oktober vorig jaar de smokkelaars zeker 12 keer geholpen. Het aantal migranten dat op deze manier de grens met Turkije kon oversteken is niet bekend.

Grenshek

Griekenland wil de grens met Turkije in het noordoosten van het land volledig afgrendelen, om zo te voorkomen dat vluchtelingen en migranten illegaal de grens oversteken. Het is de bedoeling dat er over een lengte van 140 kilometer een hek wordt gebouwd.

Het hek langs de Grieks-Turkse grens in de regio Evros moet aan het einde van dit jaar met 35 kilometer zijn verlengd. Momenteel is het grenshek iets meer dan 35 kilometer lang.

Migrantenboot zinkt bij Mykonos; drie doden

Ten noordoosten van Mykonos is een boot met migranten omgeslagen en gezonken. Twee vrouwen en een man kwamen daarbij om het leven, 12 opvarenden worden nog vermist.

Twee schepen van de kustwacht, een helikopter en twee particuliere schepen werden ingezet voor de zoekoperatie.

Twee migranten konden worden gered. Een Syrische en een Palestijnse man werden zwemmend gezien en zijn door de Griekse kustwacht in veiligheid gebracht. Volgens de overlevenden waren er 17 mensen aan boord, waaronder 5 vrouwen en een 7-jarig meisje.

Het incident gebeurde rond zes uur in de ochtend. Waardoor de boot omsloeg, is nog niet bekend. Volgens de Griekse kustwacht stond er op dat moment een matige wind in het gebied ten noordoosten van Mykonos.

Route naar Italië

Het eiland ligt op meer dan 150 kilometer van het dichtstbijzijnde punt aan de Turkse kust. Sinds enkele maanden proberen migranten steeds vaker vanaf de Turkse kust rechtstreeks de oversteek te wagen naar Italië. Tijdens die oversteek komen ze langs de Cycladen.

Deze nieuwe route is steeds meer in trek omdat op die manier de zwaar bewaakte wateren van de oostelijke Egeïsche Zee kunnen worden vermeden. Daar worden steeds meer mensen teruggestuurd door Griekenland. Deze pushbacks zijn in strijd met internationale wetgeving.

• Videobeelden bewijzen Griekse pushbacks
• Greece Says It Doesn’t Ditch Migrants at Sea. It Was Caught in the Act.
• Griekenland onder vuur door pushbacks, vluchtelingen in gevaar op zee

Migrantenboot zinkt ten oosten van Karpathos

Ten oosten van het eiland Karpathos is een grote zoek- en reddingsoperatie opgezet, nadat een boot met tientallen migranten aan boord is gezonken.

De boot kwam afgelopen nacht in de problemen. Er wordt met helikopters en schepen gezocht naar drenkelingen. De Griekse kustwacht heeft op 60 kilometer van Karpathos 29 mannen uit zee gehaald.

Deze overlevenden, afkomstig uit Afghanistan, Irak en Iran, vertelden volgens de kustwacht dat er ongeveer 60 tot 80 mensen aan boord waren toen het schip zonk. Slechts een klein aantal migranten droeg reddingsvesten.

De meest voorkomende zeeroute voor asielzoekers uit het Midden-Oosten, Azië en Afrika is van Turkije naar de nabijgelegen Griekse eilanden. Maar tegenwoordig sturen mensensmokkelaars migranten in zeilboten steeds vaker vanuit Turkije rechtstreeks naar Italië.

De reden om die lange gevaarlijke route te kiezen, is de harde houding van de Griekse kustwacht die wordt verweten ‘pushbacks’ uit te voeren en boten verhindert de Griekse eilanden te bereiken. De regering in Athene ontkent de beschuldigingen.

Pushbacks zijn in strijd met internationale afspraken. Migranten die de Griekse wateren bereiken, moeten volgens de regels de kans krijgen om asiel aan te vragen.

• Raad van Europa: Griekenland moet illegale pushbacks staken
• Griekenland veroordeeld om fataal voorval met migrantenboot
• Griekenland dropt vluchtelingen op zee

Vrijwilligers riskeren celstraf voor hulp aan migranten

klik op de foto om de uitzending van EenVandaag te bekijken

Hulpverleners die migranten en vluchtelingen in nood helpen riskeren in Griekenland een gevangenisstraf van 10 tot 25 jaar. Ze worden verdacht van onder andere spionage, witwassen, lidmaatschap van een criminele organisatie en mensensmokkel.

Pieter Wittenberg is één van de mensen die tijdens de vluchtelingencrisis naar Lesbos reisden om een helpende hand te bieden en die nu worden vervolgd.

De Nederlander was in 2016 drie maanden vrijwiliger voor de organisatie Emergency Response Centre International (ERCI), die destijds samenwerkte met de Griekse kustwacht. In 2018 werden de medewerkers aangeklaagd door de Griekse overheid.

Volgens mensenrechtenorganisaties is het de strategie van Griekenland om hulpverlening te bemoeilijken, zodat minder mensen besluiten de oversteek vanuit Turkije te wagen.

In november 2021 werd de rechtszaak tegen Wittenberg en de 23 anderen voor enkele maanden uitgesteld vanwege een procedurefout.

• EenVandaag maakte een reportage over het verhaal van Pieter en de Duits-Ierse Seán Binder, die zelfs al meer dan 100 dagen in de cel heeft gezeten voor zijn hulp aan vluchtelingen.

• Interview Pieter Wittenberg; ‘Je ruikt de bootjes met vluchtelingen in de nacht’
• Amnesty International over de zaak tegen hulpverleners

Migranten verdronken bij Folegandros

Zeker drie migranten zijn omgekomen nadat de boot waarop zij zaten was gezonken ten zuiden van het eiland Folegandros in de Egeïsche Zee. Hun lichamen zijn geborgen, meldt de Griekse kustwacht.

De migranten zaten op een boot die vanaf de westkust van Turkije op weg was naar Italië. De zoekoperatie kwam op gang nadat ’s avonds bij de kustwacht een melding binnenkwam dat een schip met migranten motorproblemen had en water maakte.

Twaalf opvarenden (zeven mannen, vier tieners en een vrouw) zijn gered en overgebracht naar een ziekenhuis op Santorini. Een aantal mensen wordt nog vermist.

De overlevenden zaten in een plastic sloep die aan het grotere schip was vastgemaakt. Volgens de kustwacht droegen slechts twee van hen reddingsvesten, de boot had geen reddingsuitrusting.

Het is niet duidelijk hoeveel mensen oorspronkelijk aan boord waren. Volgens de meeste overlevenden waren het er 32, maar één persoon sprak volgens de kustwacht van 50 opvarenden.

Syrische vluchteling veroordeeld tot 52 jaar cel

Een Griekse rechtbank heeft een Syrische vluchteling veroordeeld tot 52 jaar cel. De man zou het bootje hebben bestuurd waarmee hij begin maart 2020 samen met zijn vrouw en drie kinderen en 40 anderen illegaal de oversteek maakte vanuit Turkije.

De man, met de initialen K.S., is niet alleen veroordeeld voor illegale grensoverschrijding, maar ook voor de hulp daarbij. Omdat hij de boot bestuurde waarmee de vluchtelingen arriveerden op Chios, heeft hij zich volgens de Griekse rechter automatisch schuldig gemaakt aan mensensmokkel – ook al worden de bestuurders van de boot in Turkije willekeurig aangewezen door de daadwerkelijke mensensmokkelaars.

De Syriër werd vrijgesproken van het opzettelijk in gevaar brengen van mensenlevens. De drie aanvankelijke aanklachten waren goed voor in totaal 93 jaar celstraf. Mensenrechtenorganisaties bekritiseren de rechtsgang en de Griekse interpretatie van mensensmokkel. Zij eisen vrijlating van de Syriër, net als die van honderden soortgelijke verdachten en veroordeelden.

“De Griekse regering wil mensen laten zien dat ze beter kunnen wegblijven uit Griekenland en criminaliseren mensen die vluchten”, zegt Johannes Körner, woordvoerder van You Can’t Evict Solidarity, een campagne die asielzoekers in Griekenland steunt. “Als gevolg daarvan zal K.S. in de gevangenis zitten voor niets…alleen voor het vluchten uit Syrië en Turkije.”

De advocaat van de Syriër -van een hulporganisatie- is in hoger beroep gegaan tegen de celstraf van 52 jaar. De beroepszaak dient waarschijnlijk over een jaar. Tot die tijd blijft de man, die al ruim een jaar in voorarrest zat, vastzitten. Zijn gezin verblijft in een vluchtelingenkamp in Griekenland.

Griekenland beschuldigt hulpverleners van spionage

De Griekse politie heeft een onderzoek ingesteld naar de activiteiten van hulpverleners die, volgens de Griekse autoriteiten, mensensmokkelaars hebben geholpen om migranten en vluchtelingen het land in te krijgen.

Het gaat om in totaal 35 personen uit onder meer Duitsland, Oostenrijk, Noorwegen, Zwitserland en Bulgarije. Ze zijn lid van vier niet-gouvernementele organisaties (ngo’s), waarvan de namen niet openbaar zijn gemaakt.

De medewerkers van de ngo’s worden beschuldigd van het oprichten en lid worden van een criminele organisatie, spionage, schending van staatsgeheimen en schendingen van de immigratiecode.

Volgens de politie hebben de betrokkenen via gecodeerde berichten-apps informatie over posities van de Griekse kustwacht doorgegeven aan smokkelaars in Turkije. Ook zouden ze hen hebben geïnformeerd over de plekken waar de migrantenboten konden aanleggen op Lesbos.

In een verklaring zei minister van Migratie Notis Mitarakis dat de Griekse autoriteiten samenwerkten met veel ngo’s, maar dat ngo’s ‘met illegale activiteiten’ niet getolereerd worden.

• Griekenland onder vuur door pushbacks, vluchtelingen in gevaar op zee
• Migranten opgepakt op Griekse grond en in vlot op zee gezet, ‘Alsof we beesten waren’

Migrantenboot kapseist: 96 mensen gered

Een migrantenboot is afgelopen nacht door nog onbekende oorzaak gekapseisd in de buurt van Rhodos. De Griekse kustwacht heeft 96 mensen uit het water gered.

De boot kwam in de problemen ten westen van het kleine eiland Chalki in de oostelijke Egeïsche Zee. Een opvarende belde het Europese noodnummer, waarna een reddingsactie op touw werd gezet. Volgens de burgemeester van Chalki zijn er geen doden gevallen.

De kustwacht heeft 77 mensen overgebracht naar Rhodos en Karpathos, 19 mensen zijn door de Turkse kustwacht naar Turkije gebracht. Het is niet bekend welke nationaliteit de migranten hebben. Ook is niet duidelijk waar de boot was vertrokken, of wat de bestemming was.

Van de 96 opvarenden zouden 3 mensen door de havenautoriteiten geïdentificeerd zijn als mensensmokkelaars. Zij zijn gearresteerd.

Een woordvoerder van de Griekse kustwacht noemde het één van de grootste en succesvolste reddingsoperaties in de Egeïsche Zee, gezien het aantal migranten, het feit dat het ’s nachts gebeurde en het feit dat veel opvarenden (waaronder kinderen) geen reddingsvest droegen.

Nog altijd proberen migranten en vluchtelingen met bootjes van Turkije naar de Griekse eilanden over te steken. Voor de oversteek in niet-zeewaardige, overvolle opblaasboten of andere schepen betalen ze veel geld aan mensensmokkelaars.

Tanker met 193 migranten strandt bij Kea

Een tanker met 193 migranten aan boord is vanmorgen aan de grond gelopen buiten de haven van het Cycladeneiland Kea. Het schip raakte tijdens slecht weer een golfbreker.

Alle opvarenden konden zelf van boord gaan. Volgens de Griekse kustwacht zijn zij door de gemeente tijdelijk ondergebracht in een plaatselijk hotel. Aan boord waren ook drie mensensmokkelaars, meldt persbureau ANA-MPA op basis van informatie van de autoriteiten.

Het komt zelden voor dat smokkelaars vrachtschepen of tankschepen gebruiken om migranten naar Griekenland te vervoeren. Meestal maken mensen de oversteek vanuit Turkije in opblaasbare bootjes. Het schip was waarschijnlijk onderweg van de Turkse havenstad Canakkale naar Italië.

Kea (Tzia) bevindt zich ver van de Turkse kust. Het is het Cycladeneiland dat het dichtst bij het Griekse vasteland ligt. Kea ligt ongeveer 60 kilometer ten zuidoosten van Athene.

Politie vindt 41 migranten in koeltruck bij Xanthi

De Griekse politie heeft 41 migranten gevonden in een koelwagen op de Egnatia-snelweg in Noord-Griekenland. De Georgische chauffeur van de vrachtwagen is aangehouden.

De politie stopte het voertuig op de weg tussen Xanthi en Komotini net voorbij de tolpoorten. Bij de inspectie van de laadruimte werden de migranten aangetroffen. Lokale media melden dat het waarschijnlijk gaat om Afghaanse mannen in de leeftijd van 20-30 jaar. Ook zaten er enkele kinderen in de vrachtwagen.

Vijftien mensen hadden last van ademhalingsproblemen en zij zijn met ambulances overgebracht naar nabijgelegen ziekenhuizen. “De omstandigheden in de laadruimte waren verstikkend en het is twijfelachtig of de migranten de lange reis naar Thessaloniki zouden overleven”, zei een agent tegen Xanthi News. Volgens de politie stond het koelsysteem in de truck niet aan.

De koelwagen was onderweg naar Thessaloniki. Waarschijnlijk zijn de migranten Griekenland binnengekomen via de rivier de Evros, de natuurlijke landgrens met Turkije.