
Ten oosten van het eiland Karpathos is een grote zoek- en reddingsoperatie opgezet, nadat een boot met tientallen migranten aan boord is gezonken.
De boot kwam afgelopen nacht in de problemen. Er wordt met helikopters en schepen gezocht naar drenkelingen. De Griekse kustwacht heeft op 60 kilometer van Karpathos 29 mannen uit zee gehaald.
Deze overlevenden, afkomstig uit Afghanistan, Irak en Iran, vertelden volgens de kustwacht dat er ongeveer 60 tot 80 mensen aan boord waren toen het schip zonk. Slechts een klein aantal migranten droeg reddingsvesten.
De meest voorkomende zeeroute voor asielzoekers uit het Midden-Oosten, Azië en Afrika is van Turkije naar de nabijgelegen Griekse eilanden. Maar tegenwoordig sturen mensensmokkelaars migranten in zeilboten steeds vaker vanuit Turkije rechtstreeks naar Italië.
De reden om die lange gevaarlijke route te kiezen, is de harde houding van de Griekse kustwacht die wordt verweten ‘pushbacks’ uit te voeren en boten verhindert de Griekse eilanden te bereiken. De regering in Athene ontkent de beschuldigingen.
Pushbacks zijn in strijd met internationale afspraken. Migranten die de Griekse wateren bereiken, moeten volgens de regels de kans krijgen om asiel aan te vragen.