EP-kandidaat trekt zich terug na fraude-onthulling

Myrsini Loizou, kandidaat-lid voor het Europees Parlement namens Syriza, heeft haar kandidatuur ingetrokken nadat berichten over fraude een storm van verontwaardiging ontketenden.

De kranten Fileleftheros en Proto Thema meldden vandaag dat de 53-jarige Loizou gedurende 5,5 jaar het pensioen van haar overleden moeder ontving. Volgens de media werd ze daarvoor in 2017 veroordeeld tot een voorwaardelijke celstraf van 2,5 jaar.

In haar openbare ontslagbrief geeft Loizou (dochter van zanger en componist Manos Loizos en kinderboekenschrijfster Maro Loizou) toe dat ze het geld onterecht heeft ontvangen. Het zou gaan om een bedrag van 700 euro per maand. Maar ze schrijft ook dat het niet haar fout was.

Ondanks dat ze het overlijden van haar moeder in 2007 onmiddellijk had gemeld bij de instanties, werd het erepensioen dat was toegekend door het Ministerie van Cultuur volgens Loizou toch uitbetaald. “Dat het pensioen nog steeds werd uitbetaald, is te wijten aan bureaucratische procedures. Dat gebeurt bij mijn weten wel vaker.”  Loizou had geen verklaring waarom ze het geld niet opzij had gezet om het terug te kunnen betalen.

Ook onthulden de media dat Loizou in mei voor de rechter moet verschijnen vanwege een schuld van 180.000 euro aan de fiscus en socialezekerheidsfondsen. De schuld is van een bedrijf dat ze had met haar voormalige echtgenoot. Volgens Loizou neemt haar ex-man de volle verantwoordelijkheid voor deze schuld op zich.

• SYRIZA announces first batch of MEP candidates

Vrijspraak voor ‘frauderende’ schoonmaakster

Een aanklager van het hooggerechtshof heeft vrijspraak gevraagd voor de schoonmaakster uit Volos die tot 10 jaar gevangenisstraf werd veroordeeld omdat ze gelogen had over haar basisschooldiploma.

Tijdens de hoorzitting van de 54-jarige vrouw gaf de aanklager aan dat zij niet gestraft zal worden voor het oplichten van de overheid, omdat haar misstap ‘slechts eenmalig was’.

De schoonmaakster was veroordeeld voor valsheid in geschrifte, omdat ze niet eerlijk was geweest over haar opleiding. Om een baan op een openbare kleuterschool te krijgen, was haar basisschooldiploma vervalst. Ze had in werkelijkheid slechts vijf jaar basisonderwijs gevolgd in plaats van de zes jaar die vereist zijn voor het werk. De leugen kwam in 2014 aan het licht, toen de vrouw al 18 jaar naar alle tevredenheid op de school werkte.

Voor de rechtbank zei de vrouw dat zij destijds in een wanhopige situatie verkeerde omdat ze moest zorgen voor haar twee kinderen en gehandicapte echtgenoot. “Ik schaam me, maar ik wilde dat mijn kinderen een beter leven hadden dan ik. Ik was doodsbang dat ze zouden kunnen opgroeien in een instelling net als ik”, vertelde ze aan een regionale krant. De vrouw, die uit een gezin van 10 kinderen komt, groeide op in een weeshuis en trouwde op haar 16e.

Volgens een wet die stamt uit de jaren 50, werd ze veroordeeld tot een celstraf van 15 jaar. De vrouw ging in beroep en haar straf werd begin november 2018 met 5 jaar verkort. Later die maand werd ze voorlopig vrijgelaten, in afwachting van het hoger beroep.

In Griekenland ontstond vorig jaar grote ophef over de zware straf voor de schoonmaakster. Een online petitie voor haar vrijlating leverde in korte tijd 20.000 handtekeningen op.

‘Frauderende’ schoonmaakster voorlopig weer vrij

De 53-jarige schoonmaakster uit Volos die tot 10 jaar gevangenisstraf werd veroordeeld omdat ze gelogen had over haar basisschooldiploma, is voorlopig weer op vrije voeten gesteld. Het hooggerechtshof gaat de zaak verder onderzoeken.

Om een baan als schoonmaakster op een openbare kleuterschool te krijgen, was de vrouw niet eerlijk over haar opleiding. Haar basisschooldiploma was vervalst. Ze had in werkelijkheid slechts vijf jaar basisonderwijs gevolgd in plaats van de zes jaar die vereist zijn voor het werk. De leugen kwam in 2014 aan het licht, toen de vrouw al 18 jaar naar alle tevredenheid op de school werkte.

De rechter bepaalde dat de vrouw zich schuldig had gemaakt aan valsheid in geschrifte en dat de Griekse overheid schade is toegebracht. Volgens een wet die stamt uit de jaren 50, werd ze veroordeeld tot een celstraf van 15 jaar. De vrouw ging in beroep en haar straf werd begin deze maand met 5 jaar verkort.

Voor de rechtbank zei ze dat zij destijds in een wanhopige situatie verkeerde omdat ze moest zorgen voor haar twee kinderen en haar gehandicapte echtgenoot. “Ik schaam me, maar ik wilde dat mijn kinderen een beter leven hadden dan ik. Ik was doodsbang dat ze zouden kunnen opgroeien in een instelling net als ik”, verklaarde ze afgelopen week in de regionale krant Tachidromos tis Thessalias. De vrouw, die uit een gezin van 10 kinderen komt, groeide op in een weeshuis en trouwde op haar 16e.

In Griekenland ontstond grote ophef over de zware straf voor de vrouw. Een online petitie voor haar vrijlating leverde in korte tijd 20.000 handtekeningen op (momenteel staat de teller al op ruim 48.000) Officier van Justitie Xeni Dimitriou besloot daarop de zaak opnieuw te bekijken. De uitspraak van het hooggerechtshof mag de schoonmaakster in vrijheid afwachten.

Onderzoek naar misbruik EU-migratiefondsen

Er komt een voorbereidend onderzoek naar het mogelijke misbruik .van EU-fondsen die bestemd waren voor het beheersen van de migratiecrisis in Griekenland. Het Griekse Hooggerechtshof heeft opdracht gegeven  te onderzoeken of de beschuldigingen waar zijn en of er redenen zijn voor vervolging.

De aankondiging van het onderzoek volgt op uitspraken van Andreas Iliopoulos, hoofd van de Griekse ontvangst- en identificatiedienst. Hij zei een interview met de Griekse krant Filelefteros dat er aanwijzingen waren dat EU-geld verkeerd werd beheerd door ambtenaren en vertegenwoordigers van niet-gouvernementele organisaties. Iliopoulos riep justitie op om een onderzoek in te stellen.

Migratieminister Dimitris Vitsas noemde deze beweringen ‘leugens’ en zei dat Iliopoulos zijn werk niet goed had gedaan. Volgens Vitsas heeft Griekenland 570 miljoen euro aan noodhulp ontvangen, waarvan 68 procent naar internationale organisaties en ngo’s ging. De rest ging naar de Griekse overheid, voornamelijk naar het ministerie van Defensie dat verantwoordelijk was voor het opzetten van ongeveer 40 kampen.

Iliopoulos, die verantwoordelijk was voor opvangcentra in de vijf zogenaamde hotspots Lesbos, Chios, Samos, Leros en Kos en een faciliteit in het Noord-Griekse Evros, werd vorige week ontslagen.

Eind september publiceerde Filelefteros een groot verhaal over fraude met Europees geld dat was bestemd om de leefomstandigheden in vluchtelingenkampen te verbeteren. Het ministerie van Defensie is verantwoordelijk voor de besteding van deze fondsen. Volgens de krant ging een deel van het geld naar zakenmensen die nauwe banden hebben met minister Kammenos van Defensie.

De uitgever, directeur en hoofdredacteur van Filelefteros brachten een nacht door in de cel, nadat Kammenos een klacht tegen hen had ingediend wegens laster.

Drie Griekse journalisten vast na fraude-artikel

De uitgever, directeur en hoofdredacteur van de Griekse krant Filelefteros zijn gisteren in Athene gearresteerd, nadat minister van Defensie Panos Kammenos (ANEL) een klacht tegen hen had ingediend.

Op de voorpagina van de krant stond een groot verhaal over EU-fondsen waarmee gefraudeerd zou worden. Het Europees geld was bestemd om de leefomstandigheden in vluchtelingenkampen te verbeteren. Het ministerie van Defensie is verantwoordelijk voor de besteding van deze fondsen. Maar volgens Filelefteros is een deel van het geld gegaan naar zakenmensen die nauwe banden hebben met minister Kammenos.

Kammenos heeft een rechtszaak aangespannen tegen vijf journalisten, de uitgever en de hoofdredacteur van de krant wegens laster. Uitgever Thanasis Mavidis, hoofdredacteur Panagiotis Lampsias en journalist Katerina Galanou gingen vrijwillig naar het politiebureau in Exarchia in het centrum van Athene, waar ze een nacht in de cel hebben doorgebracht.

Het drietal werd vandaag voorgeleid. De rechter stelde hen in vrijheid en gelastte een vooronderzoek naar de vermeende fraude met EU-fondsen.

“De democratie staat op het spel als politieke machtshebbers denken dat ze journalisten opzij kunnen schuiven die ze niet bevallen. Het is een schande voor allen die dit tolereren” , zei Lampsias bij zijn vrijlating.

Oppositiepartijen en media in Griekenland hebben de arrestaties fel veroordeeld. De grootste oppositiepartij Nea Dimokratia zegt dat Kammenos de aandacht wil afleiden van ‘misdadig gedrag’ en dat het echte probleem het misbruik van de gelden is.

ELTA int stroomfacturen, maar houdt het geld achter

Duizenden Grieken die netjes hun elektriciteitsrekening betaalden op het postkantoor hebben daarbij zonder het te weten de kas van de Griekse posterijen (ELTA) gespekt.

ELTA hield de betalingen achter in plaats van het geld door te geven aan het Griekse elektriciteitsbedrijf (DEI). Volgens Griekse media zou het gaan om een bedrag van ongeveer 20 miljoen euro.

Klanten kregen na het voldoen van de rekening op het postkantoor een betalingsbewijs mee, maar ze kregen later een aanmaning van het elektriciteitsbedrijf op de mat, inclusief boeterente. Ook naar de 15 procent korting voor het op tijd betalen van de rekening konden ze fluiten. Bovendien lopen ze het risico dat de stroom wordt afgesloten.

De krant Kathimerini concludeerde dat ELTA een ‘sluwe manier heeft gevonden om financiële gaten te dichten’. Kathimerini vroeg het postbedrijf om opheldering, maar de directie wilde geen antwoord geven en zei dat ‘de bestuursvoorzitter niet op elke afzonderlijke vraag kan antwoorden die naar boven komt.’ Het elektriciteitsbedrijf neemt de zaak hoog op: “Dit is een heel moeilijke kwestie die we meteen zullen aanpakken”.

Gedupeerde klanten die een aanmaning hebben gekregen kunnen met het betaalbewijs van het postkantoor naar een kantoor van DEI gaan. Daar wordt hun schuld handmatig uit de computer gehaald en krijgen ze alsnog de 15 procent korting, die wordt verrekend op de volgende factuur. Wie geen betaalbewijs (meer) heeft, moet wachten tot ELTA het geld alsnog aan DEI heeft betaald.

In maart 2017 speelde een soortgelijk probleem. Toen was ELTA een bedrag van 19,5 miljoen verschuldigd aan het stroombedrijf. Volgens ELTA was het te wijten aan problemen met een online interbancair transactiesysteem en was het geld inmiddels al uitgegeven aan andere zaken.  Het verschuldigde bedrag werd uiteindelijk betaald na een waarschuwingsbrief waarin DEI dreigde met juridische stappen.

In Griekenland is het betalen van rekeningen op het postkantoor nog altijd zeer gebruikelijk. Er wordt wel vaker op gewezen dat facturen ook online betaald kunnen worden, bijvoorbeeld via www.dei.gr.

• PPC bill paid at Postal Service? What to do to clear debt, secure 15% discount

Zevental opgepakt voor olijfoliezwendel

De Griekse politie heeft in de buurt van Larissa zeven mensen gearresteerd vanwege de verkoop van nep-olijfolie. Grote hoeveelheden bewerkte zonnebloemolie werden als olijfolie verkocht in binnen – en buitenland.

Het zevental, allemaal familieleden, voegden in een werkplaats kleurstof toe aan de gele zonnebloemolie, zodat het een groene tint kreeg en op olijfolie leek.

De olie werd in blikken van vijf liter verkocht aan Griekse consumenten en in pallets van een ton geëxporteerd naar diverse EU-landen, waaronder Duitsland, Nederland en België, met facturen die daarna werden vernietigd. Het product werd aangeprezen als ‘extra vierge olijfolie, rechtstreeks van de producent’.

De namaak-olie was ongeveer de helft goedkoper dan originele olijfolie. De binnenlandse prijs was 12-15 euro voor een blik van 5 liter, de verkoopprijs van echte olijfolie is 26-30 euro voor dezelfde hoeveelheid.

In Griekenland is het verboden om olijfolie te mengen met andere goedkopere soorten olie.

Grieken zijn grootverbruikers van olijfolie. Per hoofd van de bevolking consumeren ze per jaar 18 liter olijfolie. Dat is meer dan in welk ander land ter wereld. Jaarlijks produceert Griekenland gemiddeld 300.000 ton olijfolie, dat is tien procent van de wereldwijde productie.

Op de exportmarkt doet de Griekse olijfolie het niet erg goed, mede door slechte marketing is de olie in het buitenland nauwelijks bekend. Het grootste deel van de geëxporteerde Griekse olijfolie gaat in bulk naar Italië, waar het wordt gebotteld en verkocht onder een Italiaanse merknaam.

• ‘Griekse olijfolie blijft pure olijfolie’
• How olive oil explains Greece’s problems