135 migranten steken Evrosrivier over

Griekse grenswachten hebben gistermiddag bij de Evrosrivier, de natuurlijke grens met Turkije in het noordoosten van Griekenland, een groep van 135 migranten ontdekt.

Staatsomroep ERT meldt dat het gaat om 50 mannen, 32 vrouwen en 53 kinderen. Volgens een woordvoerder van de grenspolitie zeggen de migranten uit Syrië te komen. Hij zei ook dat alle mensen in veiligheid zijn gebracht. Na registratie worden ze overgeplaatst naar migrantenkampen.

Oversteek naar Grieks grondgebied

De groep zou aanvankelijk zijn achtergelaten op een Turks eilandje ter hoogte van het dorp Nea Vyssa. Ze zouden daarna, dankzij de lage waterstand, lopend de oversteek hebben gemaakt naar Grieks grondgebied.

Volgens de Griekse grenswachten hebben de Turkse autoriteiten niets gedaan om de illegale grensoversteek tegen te houden. Griekse media melden dat de grenswachten zagen hoe Turkse militaire bewakers de migranten met geweld naar een Grieks eilandje in de rivier de Evros duwden.

De Griekse autoriteiten in het gebied zijn op hun hoede voor een nieuwe ‘hybride oorlog’ die in februari en maart 2020 door Turkije is begonnen.  President Erdogan zette toen de landsgrens met Griekenland en de rivier de Evros open. Dat leidde ertoe dat duizenden mensen de grens overstaken.

Mensensmokkel

Volgens cijfers van de Griekse grenswacht werden vorig jaar rond de Evros ongeveer 256.000 migranten tegengehouden die probeerden illegaal vanuit Turkije de grens over te steken naar de EU.

Vorige week heeft de Griekse politie vijf grenswachten gearresteerd die werken aan de Grieks-Turkse grens in Evros. Zij worden verdacht van betrokkenheid bij mensensmokkel.

• Mitsotakis maakt van grenshek een verkiezingsbelofte
• Griekenland wil grens met Turkije volledig afsluiten
• Nederlandse filmploeg aangehouden bij filmen pushback aan Grieks-Turkse grens

Grenswachten verdacht van betrokkenheid bij mensensmokkel

De Griekse politie heeft vijf grenswachten gearresteerd die werken aan de grens van Evros met Turkije in het noordoosten van Griekenland. Zij worden verdacht van betrokkenheid bij mensensmokkel.

De meeste verdachten maken deel uit van het speciale team van de grenswachtafdeling in Didymoteicho dat verantwoordelijk is voor de arrestaties van migranten die illegaal de grens in het gebied oversteken.

Sommige verdachten vielen op omdat ze ‘plotseling’ veel geld hadden en grote stukken land in hun dorp, dure landbouwmachines en luxe auto’s kochten. Bij huiszoekingen vond de politie grote hoeveelheden contant geld. Het zou gaan om meer dan 26.000 euro en kleinere bedragen in Turkse lira, Amerikaanse dollars, Britse ponden en Roemeense lei, maar ook Aziatische bankbiljetten. Ook vonden ze 59 mobiele telefoons.

Contacten met mensensmokkelaars 

De afdeling Interne Zaken van de politie hield de verdachten al enkele maanden in de gaten. De politie had informatie dat de grenswachten veelvuldig contact hadden met vier Turkse mensensmokkelaars om zo migranten makkelijker Griekenland binnen te krijgen.

Ze zorgden ervoor om steeds in dezelfde samenstelling te patrouilleren langs de grens en te wijzen op zwakke plekken, zodat de Turkse smokkelaars daar de voorkeur aan zouden geven. Ook zouden ze af en toe een oogje hebben toegeknepen.

Volgens de autoriteiten hebben de grenswachten sinds oktober vorig jaar de smokkelaars zeker 12 keer geholpen. Het aantal migranten dat op deze manier de grens met Turkije kon oversteken is niet bekend.

Grenshek

Griekenland wil de grens met Turkije in het noordoosten van het land volledig afgrendelen, om zo te voorkomen dat vluchtelingen en migranten illegaal de grens oversteken. Het is de bedoeling dat er over een lengte van 140 kilometer een hek wordt gebouwd.

Het hek langs de Grieks-Turkse grens in de regio Evros moet aan het einde van dit jaar met 35 kilometer zijn verlengd. Momenteel is het grenshek iets meer dan 35 kilometer lang.

Mitsotakis maakt van grenshek een verkiezingsbelofte

Premier Kyriakos Mitsotakis heeft SYRIZA opgeroepen een duidelijk standpunt in te nemen over de bouw van het hek langs de landgrens met Turkije.

Mitsotakis en andere politici van zijn partij Nea Dimokratia beschuldigden de linkse oppositiepartij van Alexis Tsipras ervan het project te ondermijnen en de poging van de regering om er geld van de Europese Unie voor te krijgen, te blokkeren.

“Ik weet niet wat Tsipras gaat doen, want ik hoor veel verschillende geluiden. Maar ik ben er absoluut zeker van dat als hij het deel van het hek dat is gebouwd niet afbreekt, hij het niet zal uitbreiden en het project dat wij hebben opgezet niet zal uitvoeren“, zei de premier in een radio-interview/

Dimitris Papadimoulis, Europarlementariër namens SYRIZA, diende onlangs een amendement in om de financiering van dergelijke hekken door de EU te stoppen. Volgens de premier betekent dit dat SYRIZA de rekening voor de bouw van het grenshek bij de Griekse belastingbetaler wil leggen. Mitsotakis noemt dat ‘onvoorstelbaar’ en vindt dat de oppositiepartij zich moet verantwoorden.

Muur afbreken

“Laat ze hun standpunt duidelijk aangeven: zullen ze de muur afbreken die we al hebben gebouwd en terugkeren naar een beleid van open grenzen? Of zullen ze het behouden en helpen de Griekse grenzen te beveiligen?”, aldus Mitsotakis tijdens een campagnemoment in Orestiada, een stad vlakbij de Grieks-Turkse grens.

Twee dagen geleden tekende Mitsotakis een contract voor de verlenging van het hek aan de Grieks-Turkse grens met 35 kilometer. Het hek in Evros is momenteel 37,5 kilometer lang. In 2026 moet dat met meer dan 100 kilometer zijn uitgebreid.

Voor de premier is het een uitgemaakte zaak dat het hek zal worden voltooid, mét of zonder geld van de EU. “Als we er niet in slagen Europese middelen te vinden om het te financieren, zullen we het zelf financieren, omdat het een nationale noodzaak is”, zei hij.

Grens volledig afgrendelen

Griekenland wil de grens met Turkije in het noordoosten van het land volledig afgrendelen, om zo te voorkomen dat vluchtelingen en migranten illegaal de grens oversteken. Het optreden van de Griekse grenswachten in de regio Evros ligt al een tijdje onder vuur. 

Volgens Amnesty International zijn pushbacks en geweld langs Griekse grens standaard beleid. Ook de Europese Commissie uitte haar zorgen over beschuldigingen van geweld tegen migranten. Griekenland ontkent de beschuldigingen.

• Grenshek in Evros wordt dit jaar met 35 km verlengd
• Griekenland wil grens met Turkije volledig afsluiten
• Bekijk ook: Aflevering van ‘Frontlinie’ over de grensmuur tussen Griekenland en Turkije (21 juni 2021)

Grenshek in Evros wordt dit jaar met 35 km verlengd

Het hek langs de Grieks-Turkse grens in de regio Evros moet aan het einde van dit jaar met 35 kilometer zijn verlengd. Dat zei minister van Burgerbescherming Takis Theodorikakos.

Het is de bedoeling dat er over een lengte van 140 kilometer een hek langs de grens met Turkije wordt gebouwd. Volgens Theodorikakos moet dat zo snel mogelijk worden voltooid. Momenteel is het grenshek iets meer dan 35 kilometer lang.

De minister vindt dat ‘de Europese Unie haar solidariteit moet bewijzen’ door bij te dragen aan de kosten van het project, dat tot nu toe uitsluitend door de Griekse staat wordt gefinancierd.

Volgens Theodorikakos profiteren ook de andere landen van de Europese Unie van het hek, omdat het voor migranten moeilijker wordt om de EU op illegale wijze te bereiken. “Ik geloof dat iedereen de omvang van het probleem voor heel Europa kan begrijpen als Griekenland niet tegelijkertijd een sterke boodschap van afschrikking en menselijkheid zou afgeven”, aldus de minister.

Griekenland wil de grens met Turkije in het noordoosten van het land volledig afgrendelen, om zo te voorkomen dat vluchtelingen en migranten illegaal de grens oversteken. Volgens cijfers van de Griekse autoriteiten zijn sinds begin dit jaar ongeveer 6600 irreguliere migranten tegengehouden aan de grens in Evros. Ook werden in het hele land 118 vermeende mensensmokkelaars gearresteerd.

Het optreden van de Griekse grenswachten in de regio Evros ligt al een tijdje onder vuur. Volgens Amnesty International zijn pushbacks en geweld langs Griekse grens standaard beleid. Ook de Europese Commissie uitte haar zorgen over beschuldigingen van geweld tegen migranten. Griekenland ontkent de beschuldigingen.

92 naakte migranten gered bij Evros-rivier

Griekse grenswachten en officieren van het EU-grensagentschap Frontex hebben gisteren 92 naakte migranten gered van de oevers van de rivier Evros, aan de noordoostelijke grens met Turkije. Het Griekse ministerie van Burgerbescherming maakte dat vandaag bekend.

De migranten vertelden agenten van de grenspolitie van Feres dat ze door de Turkse autoriteiten in drie voertuigen naar de grensrivier Evros waren vervoerd. Daar gingen ze aan boord van plastic sloepen om over te steken naar de Griekse kant van de rivier.

Het Griekse ministerie van Burgerbescherming beschuldigde Turkije van inhumane behandeling van migranten en het schenden van zowel de mensenrechten als het internationaal recht. De geredde migranten zijn voorzien van kleding en voedsel, liet het ministerie weten.

De Griekse minister van Migratie en Asiel, Notis Mitarakis, heeft Turkije opgeroepen om het incident te onderzoeken.

“Het gedrag van Turkije tegenover 92 migranten die we aan de grens hebben gered, is een schande voor de beschaving”, schreef Mitarakis op Twitter. “We verwachten dat Ankara het incident onderzoekt en eindelijk de grenzen met de EU beschermt.”

• Naakte migranten? Griekenland kijkt weg als dat uitkomt (NRC 20-10-2022)

Türkiye's behaviour towards 92 migrants whom we rescued at the borders today,is a shame for civilisation. We expect Ankara to investigate the incident and protect at last, its borders with the EU. pic.twitter.com/JYtUG1RnzC

— Νότης Μηταράκης – Notis Mitarachi (@nmitarakis) October 15, 2022

Vluchtelingen al dagen vast op eilandje in grensrivier

Een groep van 39 Syrische vluchtelingen zit al dagen vast op een eilandje in de rivier Evros, die de grens vormt tussen Turkije en Griekenland. Beide landen hebben hulp geweigerd.

Een 5-jarig meisje is overleden nadat ze door een schorpioen zou zijn gestoken, twee dagen na hun aankomst op het eilandje. Een 9-jarig meisje zou in kritieke toestand verkeren na een schorpioensteek.

De groep Syriërs (waaronder 12 kinderen, 3 zwangere vrouwen en een 70-jarige vrouw met diabetes) wacht al dagen op hulp. Activisten hebben namens hen noodoproepen gedaan naar de Griekse politie. Ondanks een bevel van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens weigert Griekenland een helpende hand.

‘Heen en weer over grens geduwd‘

Volgens Athene bevinden ze zich buiten Grieks grondgebied. In een verklaring zegt de Griekse politie dat de Turkse autoriteiten is verzocht ‘dringend alle noodzakelijke maatregelen te nemen’ om de migranten snel van het eilandje te krijgen en hen ‘alle noodzakelijke hulp’ te bieden.

De vluchtelingen op het eiland hebben via hun telefoon contact met mensenrechtenorganisaties, advocaten en journalisten. Ze zeggen dat de Turkse autoriteiten hen op 7 augustus naar het eilandje hebben gedwongen. Ze overleefden door rivierwater te drinken en maïs en bladeren te eten, terwijl ze door insecten werden gebeten. Op het eiland zijn slangen en schorpioenen.

Volgens de Syriërs worden ze al wekenlang heen en weer over de Turks-Griekse landgrens geduwd. In het sterk gemilitariseerde grensgebied kunnen advocaten, mensenrechtenorganisaties of journalisten niet legaal binnenkomen.

“Het is hier de hel”

“Het is hier de hel. We zijn met geweld naar dit eiland gedwongen. We houden het hier niet langer uit. We hebben honger en dorst. Help ons alsjeblieft”, zei de 28-jarige Baida in een WhatsApp voicebericht aan journalisten van onder meer de Griekse krant Efimerida ton Syntakton, het Duitse weekblad Der Spiegel en Al Jazeera.

De vrouw deelde ook foto’s van het overleden meisje met de journalisten. “Een meisje stierf. Een kind. Ze is dood. Ik kan niks doen”, zei ze. “Niemand hoort onze stemmen. Als je onze stem hoort, help ons dan.”

Volgens journalisten en mensenrechtenorganisaties strandde op 14 juli voor het eerst een grotere groep vluchtelingen op het eilandje in de grensrivier. Zij werden door Griekenland teruggebracht naar Turkije. Deze zogeheten pushbacks zijn illegaal en in strijd met internationale verdragen.

• Griekenland wil grens met Turkije volledig afsluiten
• Vrouw doodgeschoten tijdens oversteek vanuit Turkije
• Nederlandse filmploeg aangehouden bij filmen pushback aan Grieks-Turkse grens
• What is really happening at the land border between Greece and Turkey?

Update 17/08: De groep vluchtelingen is door de Griekse politie van het eiland gehaald. Migratieminister Notis Mitarachi zei dat Griekenland zou proberen het lichaam van de 5-jarige Maria op te halen. Het meisje overleed waarschijnlijk door een schorpioensteek. Haar 9-jarige zusje is nog ernstig ziek.

Deel Nationale Park Dadia verwoest door brand

In het Nationale Park Dadia-Lefkimi-Soufli, het grootste Natura 2000-gebied van Griekenland, woedt al drie dagen een grote bosbrand. De vegetatie in het gebied bestaat uit een dicht dennenbos met oude bomen.

Volgens de website evros-news.gr is de situatie erg gevaarlijk en is het vuur niet te stoppen. De brand verspreidt zich in de richting van het dorp Dadia. Mogelijk moet dat uit voorzorg worden geëvacueerd.

Steil en ruig terrein en een gebrekkige infrastructuur belemmert het werk van meer dan 320 brandweerlieden op de grond. Door de dichte rook en het gebrek aan wind is het ook lastig om de brand vanuit de lucht te bestrijden.

De brand brak donderdagmiddag rond 14.00 uur uit bij de Lyra-dam en het dorp Lyra in de gemeente Soufli. Volgens de brandweer was er sprake van vier grote brandhaarden die ongeveer 500 meter van elkaar verwijderd zijn.

Thuisbasis zwarte gieren

Gisteravond had het vuur meer dan 800 hectare dicht dennenbos verwoest in een uniek ecosysteem met een rijke fauna. Er leven ten minste 60 soorten zoogdieren, 12 soorten amfibieën, 29 soorten reptielen en 104 vlindersoorten, plus 360-400 plantensoorten. Het herbergt drie van de vier soorten Europese gieren (zwarte gier, vale gier en Egyptische gier) Het natuurgebied is de thuisbasis van de enige kolonie zwarte gieren op de Balkan.

Het Nationale Park Dadia-Lefkimi-Soufli, in het midden van de prefectuur Evros, bestrijkt bijna 43.000 hectare, waarvan 7300 in de hoogste beschermingscategorie.

Vorig jaar juli woedde er ook een grote bosbrand in het Nationale Park Dadia-Lefkimi-Soufli.

Ben je in Griekenland en zie je ergens een (beginnende) bosbrand, bel dan direct met het alarmnummer 199

Ook op andere plaatsen in Griekenland woeden bosbranden, waaronder op Lesbos, in, Preveza en Messinia. In de afgelopen 24 uur zijn er 53 meldingen van bosbranden gedaan.

Update 24/07: Het dorp Dadia is vandaag opnieuw uit voorzorg geëvacueerd vanwege de grote brand die nu al vier dagen woedt in het Nationale Park

Grieks dorp viert terugkeer van de ooievaars

(klik op een afbeelding voor een vergroting)

In veel culturen is de ooievaar het symbool van nieuw leven. Als de trekvogels na de winter terugkeren uit Afrika op hun oude nest, is dat aanleiding voor een klein feestje. Dit weekend werd in Poros, in het noordoosten van Griekenland, voor de 5e keer het ooievaarsfestival gehouden.

Poros, in de Evros-rivierdelta, is één van de 15 officiële ooievaarsdorpen in Europa. De inwoners en instanties in deze dorpen hebben beloofd om zich in te zetten voor de bescherming van de zwart-witte vogels. Poros (ook bekend als Poros Feron) is sinds 2016 een officieel Europees ooievaarsdorp.

Om in aanmerking te komen voor deze titel van EuroNatur, moet het dorp dichtbij een beschermd gebied liggen. Ook is het een voorwaarde dat er acties zijn ondernomen om de ooievaars te beschermen, zoals het ringen en/of zenderen van de ooievaars, het volgen van de vogels en het opzetten van bewustwordingscampagnes.

Grootste aantal nesten in het Evros-gebied

De inwoners van Poros en het nabijgelegen dorp Feres hebben het initiatief omarmd. Ieder jaar tellen ze 10-12 actieve nesten in Poros en 25-30 in Feres. “12 nesten in een dorp van 200 inwoners is een groot aantal. Feres heeft zelfs het grootste aantal nesten in het Evros-gebied’, zegt Eleni Makrygianni, directeur van de beheereenheid van het Nationaal Park van de Evros-delta en Dadia, tegen persbureau AMNA.

Bijna 10 jaar geleden werden de eerste ooievaars in Poros geringd, inmiddels is dit gedaan bij 300 vogels. In 2013 werden de eerste ooievaars in Griekenland voorzien van een zendertje. Die vogels reisden naar Jemen, Tsjaad, Ethiopië en Zuid-Afrika, blijkt uit de data.

Vogels die in Poros werden geringd, keerden terug om een nest te bouwen in Soufli, Tichero en Feres. “We hebben vogels uit Hongarije en Polen gezien, en vogels met ringen in de prefecturen Xanthi en Kavala”, zei Makrygianni. “In tien jaar tijd hebben we gezien dat onze ooievaars terugkeren in de buurt van het gebied waar ze zijn geboren.”

Griekenland wil grens met Turkije volledig afsluiten

Griekenland wil de grens met Turkije in het noordoosten van het land volledig afgrendelen. Dat heeft de Griekse minister van Migratie Notis Mitarakis gezegd in een gesprek met SKAÏ.

Het huidige hekwerk bij de grens in de regio Evros wordt met 80 kilometer verlengd. Momenteel is het grenshek iets meer dan 35 kilometer lang. Volgens Mitarakis zullen gebieden die nu nog te voet bereikbaar zijn, zo afgegrendeld worden.

Athene vreest dat de Turkse president Erdogan mogelijk migranten richting Griekenland wil sturen, om het buurland onder druk te zetten. Dit deed hij in februari 2020 ook al, toen Turkije de landsgrens met Griekenland en de rivier de Evros opende. Dat leidde ertoe dat duizenden mensen de grens overstaken.

De laatste tijd zijn de spanningen tussen Griekenland en Turkije weer flink opgelopen. Onlangs zei de Turkse president dat de Griekse premier Kyriakos Mitsotakis niet langer bestond voor hem. De Turken zijn boos over de nauwe samenwerking tussen de Grieken en de Verenigde Staten, die in Griekenland militaire bases hebben.

Ook ruziën de twee buurlanden over aardgasvoorraden in de zeebodem van de Egeïsche Zee. En Athene heeft bij de Verenigde Naties geklaagd omdat Turkije de soevereiniteit van enkele Griekse eilanden voor de Turkse kust betwist.

• Nederlandse filmploeg aangehouden bij filmen pushback aan Grieks-Turkse grens
• What is really happening at the land border between Greece and Turkey?
• Bekijk ook: Aflevering van ‘Frontlinie’ over de grensmuur tussen Griekenland en Turkije (21 juni 2021)

Vrouw doodgeschoten tijdens oversteek vanuit Turkije

Aan de Grieks-Turkse grens is een vrouw gedood door geweervuur toen ze met een groep andere migranten de grensrivier Evros wilde oversteken. Volgens de Griekse politie werd ze in haar rug geschoten.

De Griekse politie surveilleerde gisteravond in het gebied waar de rivier versmalt tot ongeveer 60 tot 70 meter breed en waar veel migranten de grens proberen over te steken. Volgens persbureau AP zagen de agenten iets voor 21.00 uur een groep migranten aan Turkse kant.

Toen elf mensen aan boord gingen van een opblaasbare rubberboot, richtten de Griekse agenten hun zaklampen op de boot en riepen ze: “Politie. Ga terug.” Als reactie daarop zou aan Turkse zijde een ‘spervuur’ van schoten los zijn gebarsten.

“Toen de boot aan de Griekse kant aankwam, gingen vijf mensen van boord. Vier van hen bereikten zwemmend Griekenland, terwijl het lichaam van een vrouw in het water werd gevonden”, aldus de Griekse politie. Het is niet duidelijk wat er met de zes anderen is gebeurd.

Ook is het nog onduidelijk wie het schot loste waarmee de vrouw om het leven kwam. Uit autopsie bleek dat het slachtoffer met een klein kaliber wapen van dichtbij in de rug is geschoten.

De vier overlevenden – drie Pakistaanse mannen, waaronder één minderjarige, en een vrouw uit Eritrea – zijn ondervraagd door de politie. Zij verklaarden dat ze elk 2000 euro hadden betaald aan een mensensmokkelaarsbende in Istanbul voor hun transport naar Athene.

• Extra grenswachten en langer hek in Evros
• Nederlandse filmploeg aangehouden bij filmen pushback aan Grieks-Turkse grens
• What is really happening at the land border between Greece and Turkey?