De lichtjes zijn aan; Athene komt in kerstsfeer

(klik op een afbeelding voor een vergroting)

Met het aansteken van de lichtjes in de traditionele kerstboom op het Syntagmaplein in Athene gaf burgemeester Kostas Bakoyannis het startsein voor de festiviteiten in de decembermaand. De 21 meter hoge boom, afkomstig uit Karpenisi, wordt verlicht door 40.000 kleine lichtjes en is versierd met honderden ornamenten.

De Griekse hoofdstad is dit jaar versierd met meer dan 120 kilometer aan kerstverlichting. De afgelopen twee jaar heeft Athene alle feestverlichting van de stad vervangen door energiezuinige LED-lampjes.

De lichtjesceremonie heeft dit jaar een internationaal karakter; 20 burgemeesters uit de hele wereld vergezellen hun ambtsgenoot Bakoyannis tijdens het feestelijke evenement. Hiermee moet een sterke boodschap van vrede, eenheid en solidariteit tussen volkeren worden uitgedragen. Zij zijn in de Griekse hoofdstad voor de tweede internationale top van burgemeesters tegen antisemitisme.

Het Cultureel Centrum van de Stavros Niarchos Foundation (SNFCC) wordt ook dit jaar weer omgetoverd in een magische kerstwereld. Met duizenden feestelijke lichtjes, kerstbomen, een ijsbaan en dansende fonteinen. Ook zijn er deze maand diverse concerten en sieren vier lichtinstallaties van gerenommeerde buitenlandse kunstenaars in het park.

Wie een brief aan de kerstman wil sturen, kan terecht bij één van de speciale rode brievenbussen die het Griekse postbedrijf (ELTA) heeft geplaatst. Op de website hohoho.elta.gr is meer informatie te vinden. Voor de liefhebber is er ook een serie postzegels met het thema kerstmis uitgebracht.

• Programma SNFC Xmas World
• Programma kerstactiviteiten in Athene
• The Christmas Factory
• It’s Not Christmas in Athens Until …
• Recepten voor Griekse kerstkoekjes (kourabiedes en melomakarona)
• Stream van de lichtjesceremonie op het Syntagmaplein:

Speciale postzegels voor Slag om Thermopylae en zeeslag bij Salamis

(klik op een afbeelding voor een vergroting)

Hellenic Post (ELTA) heeft vandaag twee series herdenkingspostzegels uitgegeven die zijn opgedragen aan twee belangrijke historische gebeurtenissen: de Slag om Thermopylae en de Slag om Salamis. Beide gebeurtenissen vonden 2500 jaar geleden plaats.

Op een van de herdenkingszegels staat Themistocles afgebeeld, een van de leidende figuren van de Griekse strijd tegen de Perzen. Hij speelde een cruciale rol bij de Griekse zege tijdens de Slag om Salamis. Ook zijn kleine modellen van oude Griekse en Fenicische schepen, uit de unieke collectie van Grypiotis, afgebeeld.

Een van de andere zegels uit de serie toont de militaire vastberadenheid van de beroemde Spartaanse koning Leonidas, zoals hij in 1955 werd afgebeeld door de beeldhouwer Vasos Falireas. De reeks wordt aangevuld met een postzegel met het beroemde grafsteenepigram van Simonides voor de gevallenen van Thermopylae.

De postzegels van Leonidas en Themistocles zijn met de koperplaatmethode gemaakt door Giannis P. Gourzis, professor aan de School voor Schone Kunsten. De overige zegels zijn ontworpen Myrsini Vardopoulou, postzegelgraveur van Hellenic Post.

Legendarische Slag bij Thermopylae

De Slag bij Thermopylae vond plaats in 480 voor Christus, tijdens de Perzische Oorlogen. Een alliantie van Griekse stadstaten onder leiding van koning Leonidas van Sparta vocht tegen het (veel grotere) leger van de Perzen onder leiding van Xerxes I.

De slag is vooral bekend gebleven door de dapperheid van de Spartanen. Nadat Xerxes aan het begin van de Slag bij Thermopylae eiste dat de Spartanen hun wapens zouden inleveren, antwoordde Leonidas: ‘Molon Labe’. Dat betekent zoveel als ‘Kom ze maar halen’ en geldt als een een klassieke uitdrukking van verzet.

Eerder dit jaar werden er al twee speciale munten uitgegeven ter herdenking van het 2500-jarig jubileum van de legendarische Slag om Thermopylae. Het ging om een munt van 2 euro en een zilveren herdenkingsmunt met een waarde van 10 euro.

Slag om Salamis

De Slag om Salamis was een zeeslag tijdens de Tweede Perzische oorlog tussen een alliantie van Griekse stadstaten (onder leiding van de Atheense generaal Themistocles) en Perzië (onder leiding van Xerxes). De slag vond in 480 voor Christus plaats in de zee-engte tussen Piraeus en Salamis en was een keerpunt in de oorlog.

Door de beperkte manoeuvreerruimte in de zeestraat werkte de numerieke overmacht van de Perzen in hun nadeel en de Grieken wisten minstens 200 schepen te veroveren. Hiermee werd de opmars van de Perzen gestuit.

ELTA int stroomfacturen, maar houdt het geld achter

Duizenden Grieken die netjes hun elektriciteitsrekening betaalden op het postkantoor hebben daarbij zonder het te weten de kas van de Griekse posterijen (ELTA) gespekt.

ELTA hield de betalingen achter in plaats van het geld door te geven aan het Griekse elektriciteitsbedrijf (DEI). Volgens Griekse media zou het gaan om een bedrag van ongeveer 20 miljoen euro.

Klanten kregen na het voldoen van de rekening op het postkantoor een betalingsbewijs mee, maar ze kregen later een aanmaning van het elektriciteitsbedrijf op de mat, inclusief boeterente. Ook naar de 15 procent korting voor het op tijd betalen van de rekening konden ze fluiten. Bovendien lopen ze het risico dat de stroom wordt afgesloten.

De krant Kathimerini concludeerde dat ELTA een ‘sluwe manier heeft gevonden om financiële gaten te dichten’. Kathimerini vroeg het postbedrijf om opheldering, maar de directie wilde geen antwoord geven en zei dat ‘de bestuursvoorzitter niet op elke afzonderlijke vraag kan antwoorden die naar boven komt.’ Het elektriciteitsbedrijf neemt de zaak hoog op: “Dit is een heel moeilijke kwestie die we meteen zullen aanpakken”.

Gedupeerde klanten die een aanmaning hebben gekregen kunnen met het betaalbewijs van het postkantoor naar een kantoor van DEI gaan. Daar wordt hun schuld handmatig uit de computer gehaald en krijgen ze alsnog de 15 procent korting, die wordt verrekend op de volgende factuur. Wie geen betaalbewijs (meer) heeft, moet wachten tot ELTA het geld alsnog aan DEI heeft betaald.

In maart 2017 speelde een soortgelijk probleem. Toen was ELTA een bedrag van 19,5 miljoen verschuldigd aan het stroombedrijf. Volgens ELTA was het te wijten aan problemen met een online interbancair transactiesysteem en was het geld inmiddels al uitgegeven aan andere zaken.  Het verschuldigde bedrag werd uiteindelijk betaald na een waarschuwingsbrief waarin DEI dreigde met juridische stappen.

In Griekenland is het betalen van rekeningen op het postkantoor nog altijd zeer gebruikelijk. Er wordt wel vaker op gewezen dat facturen ook online betaald kunnen worden, bijvoorbeeld via www.dei.gr.

• PPC bill paid at Postal Service? What to do to clear debt, secure 15% discount

Belgian Post Group actief op Griekse markt

Het Griekse postbedrijf Tachimetafores ELTA staat voor een overname door de Belgische Post. Tachimetafores, een entiteit van de Griekse Post en verantwoordelijk voor post en logistiek, zou op korte termijn overgenomen worden door een joint venture die geleid wordt door Belgian Post Group in samenwerking met Star Investments en Imperio. Tachimetafores bestaat sinds 2003.

Volgens de Griekse autoriteiten zou een akkoord binnen twee maanden rond moeten zijn. Een consortium onder leiding van de Belgische Post na het afhaken van Deutsche Post de enige optie die nog over is voor het Griekse bedrijf. In eerste instantie waren er een tiental kandidaten voor het postbedrijf uit Griekenland.

De privatisering van Tachimetafores in het kader van de liberalisering van de post in Europa zal in Griekenland in 2013 afgerond zijn.