Tsakalotos kandidaat voor opvolging IMF-baas Lagarde

De Griekse oud-minister van Financiën Efklidis Tsakalotos is volgens de Amerikaanse nieuwszender CNBC één van de kandidaten om IMF-directeur Christine Lagarde op te volgen. Lagarde is voorgedragen als nieuwe voorzitter van de Europese Centrale Bank.

Traditiegetrouw wordt het Internationaal Monetair Fonds geleid door een Europeaan. De Europese Unie wil nog deze maand een kandidaat voordragen.

Andere kandidaten om het IMF in Washington te leiden zijn de gouverneur van de Britse centrale bank Mark Carney, CEO van de Wereldbank Kristalina Georgieva, voormalig Duits minister van Financiën Wolfgang Schäuble, ECB-president Mario Draghi en ECB-directeur Benoît Coeuré. Ook de naam van de Nederlandse oud-minister en Eurogroepvoorzitter Jeroen Dijsselbloem wordt genoemd als opvolger van Lagarde.

Tsakalotos volgde in juli 2015 Yanis Varoufakis op als minister van Financiën en lag – in tegenstelling tot zijn voorganger – goed bij het IMF en de Eurogroep.

De 59-jarige Tsakalotos werd geboren in Rotterdam en groeide op in Engeland. Hij studeerde economie, politiek en filosofie in Oxford. In 1989 promoveerde Tsakalotos in Oxford. Hij werkte aan paar jaar als econoom in Groot-Brittannië en verhuisde in 1994 naar Athene, waar hij in 2010 hoogleraar economie werd.

Griekenland in augustus weer op eigen benen

De ministers van de Eurogroep en het Internationaal Monetair Fonds (IMF) zijn het vannacht eens geworden over het afbouwen van de steun aan Griekenland. Vanaf 20 augustus moeten de Grieken na acht jaar weer financieel op eigen benen staan.

Griekenland krijgt een buffer van 15 miljard euro mee en schuldverlichting op langere termijn, door de looptijd van de leningen met tien jaar te verlengen en 5 miljard euro te steken in vervroegde aflossingen. De maatregelen moeten privé-investeerders voldoende vertrouwen geven om weer met Griekenland in zee te willen gaan.

Griekenland blijft voorlopig wel onder extra toezicht staan. Vier keer per jaar zullen de financiën worden doorgelicht en Athene moet tot 2060 een primair begrotingsoverschot (vóór rente en aflossing) houden van gemiddeld 2,2 procent.

‘Historisch moment’

Minister van Financiën Efklidis Tsakalotos liet weten dat de Griekse regering tevreden is met het resultaat. “Ik ben gelukkig. Dit is het einde van de Griekse crisis, we slaan die pagina om. Ik kijk met optimisme naar de toekomst.” Hij voegde er nog aan toe dat de Griekse bevolking de afgelopen jaren het heel zwaar hebben gehad en dat zij snel een verschil in hun portemonnee moeten zien, door economische groei.

Eurocommissaris voor Europese Economische en Financiële Zaken Pierre Moscovici sprak over een ‘historisch moment voor Griekenland’ en zei dat er ‘een nieuw hoofdstuk voor het land begint’. Eurogroepvoorzitter Mario Centeno zei dat ‘na acht lange jaren het Griekse reddingsplan was voltooid’.

Voorzitter van de Europese Commissie Jean-Claude Juncker schreef op Twitter dat het akkoord de weg vrijmaakt voor een succesvolle afronding van het programma en een nieuw hoofdstuk voor het land. “Ik zal altijd vechten voor Griekenland om in het hart van Europa te staan. Ik prijs het Griekse volk voor hun veerkracht en Europese verplichtingen, hun inspanningen waren niet voor niets”, twitterde Juncker.

273,7 miljard euro

Sinds mei 2010 heeft Athene 273,7 miljard euro aan noodleningen ontvangen. Daarvan is 241,6 miljard euro afkomstig van de eurolanden en 32,1 miljard euro van het IMF. In ruil voor de leningen moest Griekenland draconische bezuinigingen en hervormingen doorvoeren in onder meer het belastingstelsel, het pensioensysteem en de gezondheidszorg.

Van de 86 miljard euro uit het derde steunprogramma, dat op 20 augustus afloopt, is 20 miljard uiteindelijk niet gebruikt.

Petitie tegen plastic wegwerpbakjes voor olijfolie

Het verbod op hervulbare flesjes voor olijfolie in Griekse eetgelegenheden zal een negatieve impact hebben op het milieu. De nieuwe regels promoten het gebruik van verzegelde glazen flesjes niet, maar zorgen er juist voor dat er meer niet-recyclebaar plastic in omloop komt. Dat stelt Plastic Free Greece.

Als voorbeeld noemt de non-profit organisatie de kleine plastic wegwerpbakjes met olijfolie die op Rhodos als alternatief werden geïntroduceerd. De cupjes zullen zwerfvuil worden en het milieu vervuilen, aldus Plastic Free Greece. De organisatie heeft daarom een petitie opgesteld waarin minister van Financiën Efklidis Tsakalotos wordt opgeroepen de maatregel weer in te trekken.

Sinds 1 januari van dit jaar mogen restaurants en taverna’s in Griekenland geen hervulbare flesjes olijfolie meer op tafel zetten. Ze moeten de olijfolie voortaan aanbieden in verzegelde flesjes. De nieuwe regels moeten de kwaliteitsnormen en de gezondheid van de consumenten beschermen. Hervulbare flesjes zouden niet hygiënisch zijn.

De maatregel is een initiatief van de Griekse Confederatie van kooplieden en handelaars (GESEVEE) en werd goedgekeurd door het ministerie van Financiën.

In 2013 bepaalde de Europese Commissie dat restaurants in de EU olijfolie per 1 januari 2014 moesten gaan serveren in gesloten, gelabelde flesjes. Die maatregel werd toen in Griekenland (en andere lidstaten) met ongeloof ontvangen. Het plan van de EU werd uiteindelijk teruggetrokken.

• De petitie van Plastic Free Greece tekenen kan hier
• Hervulbare olieflesjes verbannen uit taverna’s
• Gratis plastic tasjes per 1 januari 2018 in de ban

Kapitaalcontroles verder versoepeld

Griekenland heeft de kapitaalcontroles opnieuw versoepeld. Vanaf 1 maart mogen Grieken per kalendermaand maximaal 2300 euro opnemen van hun bankrekening, die limiet stond op 1800 euro.

Minister van Financiën Eflkidis Tsakalotos heeft een reeks maatregelen goedgekeurd die de beperkingen in het kapitaalverkeer moeten versoepelen. Behalve het verruimen van de opnamelimiet, is ook het bedrag verhoogd dat in contanten naar het buitenland mag worden meegenomen. Wie op reis gaat naar het buitenland mag nu 2300 euro aan bankbiljetten meenemen, dat was 2000 euro.

Verder is het gemakkelijker om een nieuwe bankrekening te openen en kunnen rekeningen door meerdere mensen worden beheerd. Geld overmaken naar buitenlandse rekeningen is bepekt mogelijk. Rekeninghouders mogen iedere twee maanden maximaal 2000 euro overmaken.

De kapitaalcontroles werden eind juni 2015 ingesteld, toen er werd gevreesd voor een Grexit en de banken drie weken gesloten waren om een bankrun te voorkomen. De regering nam de maatregelen om te voorkomen dat de banken zouden omvallen. In september 2017 werden de beperkingen al versoepeld.

Het ministerie van Financiën zei in een verklaring dat het uiteindelijke doel is om de beperkingen zo snel mogelijk volledig op te heffen, terwijl de financiële en macro-economische stabiliteit behouden blijft.

 

Athene werkt aan eigen post-bailoutplan

Griekenland wil zijn eigen kapitaalbuffer opbouwen om de eerste periode na het aflopen van het huidige steunprogramma door te kunnen komen. Dat zei minister van Financiën Efklidis Tsakalotos in een interview met persbureau Reuters.

Samen met ongebruikte Europese reddingsfondsen zou Griekenland zich dan – indien nodig – een jaar kunnen bedruipen. De buffer is onderdeel van een breder eigen plan dat de nadruk gaat leggen op hervormingen, sociaal beleid en economische groei.

De minister zei ook dat er op korte termijn gesprekken worden gevoerd met de Europese kredietverstrekkers over een verlichting van de Griekse schuld. Leidraad bij die gesprekken is een Frans voorstel om het niveau van schuldherstructurering te koppelen aan economische prestaties. “We hebben het gevoel dat we de afgelopen drie jaar geloofwaardigheid hebben opgebouwd”, zei Tsakalotos.

In augustus loopt het huidige steunprogramma af, daarna zal Griekenland op eigen benen proberen te staan. Een speciale kredietlijn als voorzorgsmaatregel is daarbij niet nodig, stelt Tsakalotos.

Griekenland bereikt akkoord met geldschieters

Griekenland heeft een akkoord bereikt met de internationale schuldeisers in het kader van een derde evaluatie van het huidige hulpprogramma. Ze zijn het eens geworden over hervormingen en extra bezuinigingsmaatregelen die noodzakelijk zijn voor de voortzetting van het steunprogramma.

Minister van Financiën Efklidis Tsakalotos zei dat er met de vertegenwoordigers van de instellingen een akkoord bereikt is over alle onderwerpen. De Europese Commissie heeft dat bevestigd. Het gaat onder meer om de liberalisering van de energiemarkt en een hervorming van de openbare sector.

Tsakalotos en economieminister Georges Stathakis zaten afgelopen week om tafel met vertegenwoordigers van de EU, de Europese Centrale Bank (ECB), het Europees Stabiliteitsmechanisme (ESM) en het Internationaal Monetair Fonds (IMF).

De ministers van Financiën van de eurozone moeten de overeenkomst nog wel eerst goedkeuren. zij komen morgen bij elkaar. Tsakalotos verwacht dat de eurogroep op 22 januari de weg vrij zal maken voor de betaling van een nieuwe schijf leningen van zo’n 5 miljard euro.

Na zeven jaar van bezuinigingen en noodleningen met een waarde van ongeveer 270 miljard euro, hoopt Griekenland dat het derde steunprogramma ook het laatste zal zijn. Het programma loopt in augustus volgend jaar af.

Brief van Griekse minister aan schuldeisers uitgelekt

De Griekse minister van Financiën Efklidis Tsakalotos heeft de internationale schuldeisers schriftelijk beloofd dat Griekenland zich volledig zal houden aan de verplichte hervormingen.

De brief aan Eurogroep-voorzitter Jeroen Dijsselbloem en Europees noodfonds-topman Klaus Regling werd gelekt naar de pers. De krant To Vima publiceerde hem op de website.

Tsakalotos schrijft dat de 617 miljoen euro die premier Tsipras onder 1,6 miljoen gepensioneerden met een laag inkomen wil verdelen, een eenmalige betaling is en geen structureel onderdeel van een pensioenhervorming. Deze actie van de Griekse regering viel niet goed bij enkele eurolanden, waaronder Duitsland.

Ook schrijft de Griekse minister dat de opschorting van de btw-verhoging voor eilanden die getroffen zijn door de vluchtelingencrisis alleen geldt voor 2017 en is opgenomen op de begroting van komend jaar. In de brief erkent hij dat dergelijke maatregelen met fiscale gevolgen eerst besproken moeten worden met de instellingen, die daarna hun goedkeuring moeten geven.

“Ik hoop dat deze verduidelijkingen de Eurogroep geruststellen dat we ons voor de volle honderd procent inzetten om onze verplichtingen na te komen. Niet alleen als het gaat om de inhoud van de afspraken, maar ook in de samenwerking met onze partners”, zegt Tsakalotos.

De brief overtuigde Eurogroep-voorzitter Dijsselbloem vorige week om de gesprekken over Griekse schuldverlichting weer op te pakken. Twee weken geleden was de beloofde schuldverlichting weer in de koelkast gezet, nadat eerder deze maand een akkoord werd bereikt.

Oppositiepartij Nea Dimokratia eiste dat de brief van Tsakalotos openbaar zou worden gemaakt. De partij noemde premier Tsipras ‘de beste bondgenoot van extremisten in Europa die Griekenland gevangen willen houden in eindeloze bezuinigingen’.

“Het is een brief van berouw, ondergeschiktheid en permissie”, aldus een woordvoerder van Nea Dimokratia na openbaring van Tsakalotos’ brief.

• De brief van Tsakalotos (.pdf)

‘Kapitaalcontroles worden eind 2016 afgebouwd’

Als de politieke situatie in Griekenland stabiel blijft, kunnen de kapitaalcontroles vanaf eind 2016 geleidelijk worden versoepeld. Dat zegt de Amerikaanse kredietbeoordelaar Fitch Ratings.

Volgens de kredietbeoordelaar willen de Griekse autoriteiten waarschijnlijk een verdere verbetering zien in het beleggers- en consumentenvertrouwen voordat de kapitaalcontroles worden afgebouwd. “Het economische en politieke klimaat blijft in onze ogen kwetsbaar”, zegt Fitch in een persverklaring.

De Griekse minister van Financiën Efklidis Tsakalotos zei gisteren in een interview met staatsomroep ERT1 dat de versoepeling van de kapitaalcontroles een continu proces van liberalisering is. Tsakalotos verwacht dat de restricties volledig kunnen worden opgeheven als de tweede review van het Griekse steunprogramma, die in september begint, is afgerond.

Het kapitaalverkeer in Griekenland werd een jaar geleden aan banden gelegd, om te voorkomen dat de banken verder in de problemen zouden komen en zouden omvallen. De Griekse banken hielden in de zomer hun deuren drie weken gesloten. Grieken kunnen sinds juni vorig jaar slechts een gelimiteerd bedrag van hun bankrekening halen.

Eind 2015 sprak de Griekse regering de verwachting uit dat de beperkingen in het kapitaalverkeer medio 2016 volledig opgeheven zouden worden.