430 migranten gered voor de kust van Kreta

Ten zuiden van Kreta is vanmorgen een grote reddingsactie opgezet voor een op drift geraakte vissersboot met 500 migranten aan boord. De boot is inmiddels veilig naar de haven van Paleochora gesleept.

Volgens de Griekse kustwacht werd vanaf de boot ’s nachts een noodoproep naar het alarmnummer gestuurd om de autoriteiten te waarschuwen. Er zouden 400 tot 500 mensen aan boord zijn, maar de kustwacht kon dat niet meteen bevestigen. Een Grieks marinefregat, twee Italiaanse vissersschepen, een tanker en twee vrachtschepen namen deel aan de reddingsoperatie.

De vissersboot bevond zich in het zeegebied op 18 zeemijl ten zuiden van Paleochora. Volgens eerste berichten van omroep ERT waren er 430 mensen aan boord, onder wie 100 kinderen. Door de harde wind en de ruwe zee konden de passagiers van de boot niet direct in veiligheid worden gebracht.

Een van de Italiaanse vissersschepen sleepte de migrantenboot uiteindelijk naar de haven van Paleochora, in het zuidwesten van Kreta. Hulpverleners van het Rode Kruis hebben de mensen daar opgevangen.

Het is nog niet bekend waar de boot vandaan kwam, wat de bestemming was en welke nationaliteiten de opvarenden hebben. Toen ze van boord gingen zouden de migranten volgens ERT hebben gezegd: “Heel erg bedankt voor het redden van ons. We willen naar Italië.”

Vanwege opgevoerde patrouilles door de Griekse kustwacht en het EU-grensagentschap Frontex in de Egeïsche Zee, kiezen mensensmokkelaars steeds vaker voor de langere en gevaarlijkere route ten zuiden van Kreta. De Griekse minister van Migratie Notis Mitarachi zei vorige week op Skai TV dat tachtig procent van de vluchtelingenstromen vanuit Turkije nu rechtstreeks naar Italië gaat.

Update 25/11: Autoriteiten op Kreta hebben zeven Egyptenaren gearresteerd op verdenking van betrokkenheid bij migrantensmokkel. Volgens de kustwacht bleek uit een voorlopig onderzoek dat ze bemanningsleden op het schip zouden zijn geweest. Het roestende schip van 25 meter was met 483 mensen aan boord op weg van Libië naar Italië toen het ten zuiden van Kreta stuurloos raakte.