Google eert Griekse arts die uitstrijkje bedacht

Met een speciale doodle besteedt zoekmachine Google vandaag aandacht aan de 136e geboortedag van Georgios Papanikolaou, een Griekse arts en pionier van de cytologie en het ontdekken van kanker in een vroeg stadium. Hij is vooral bekend als bedenker van het uitstrijkje.

Papanikolaou werd op 13 mei 1883 geboren op het Griekse eiland Euboea als zoon van een arts. Op zijn 15e begon hij met een studie geneeskunde aan de universiteit van Athene, waar hij in 1904 zijn diploma haalde. Na zijn afstuderen diende Papanikolaou als legerchirurg in de Balkanoorlogen. In 1910 promoveerde hij aan de Universiteit van München en drie jaar later emigreerde hij naar de VS met zijn vrouw, Andromachi Mavrogenis.

Aanvankelijk had het echtpaar moeite om rond te komen in de VS: Georgios verkocht tapijten en speelde viool in restaurants, terwijl Andromachi knopen naaide voor 5 dollar per week. Maar dat verandert als Papanikolaou een baan krijgt als onderzoeker op de Cornell University in Ithaca (New York). Daar werkte hij samen met zijn vrouw, die als technicus en soms als proefpersoon fungeerde.

‘Papanikolaou’s test’

Het stel doet onderzoek naar kankers van het vrouwelijke voortplantingssysteem. In 1928 ontdekt Papanikolaou als eerste dat een diagnose van baarmoederhalskanker gesteld kan worden via een vaginaal uitstrijkje. Zijn ‘Papanikolaou’s test’ (in het Engels heeft men het ook wel over de “Pap smear”) wordt nu wereldwijd gebruikt voor de ontdekking en preventie van onder andere baarmoederhalskanker. Het is vrijwel zeker dat de daling van het aantal vrouwen dat overlijdt aan baarmoeder- en baarmoederhalskanker grotendeels te danken is aan de ontdekking van Papanikolaou.

Papanikolaou is twee keer genomineerd voor de Nobelprijs en in 1950 ontving hij de Albert Lasker Award voor klinisch medisch onderzoek. Zijn portret sierde het Griekse biljet van 10.000 drachme en een Amerikaanse postzegel uit 1978. Een instituut voor kankeronderzoek in Miami, waar later in zijn carrière werkte, is naar hem vernoemd. Papanikolaou overleed in 1962 in Miami aan een hartaanval.

Griekse Doodles

Sinds 1998 past Google regelmatig het logo aan met verrassende doodles ter ere van feestdagen, jubilea en het leven van beroemde kunstenaars, pioniers en wetenschappers.

Eerder maakte de zoekmachine al speciale Griekse doodles voor onder meer filmmaker Theo Angelopoulos, dichters Odysseas Elytis en Dionysios Solomos, actrice en politica Melina Mercouri, operadiva Maria Callas en computerwetenschapper Michael Dertouzos. Ook het Antikythera-mechanisme en de berg Olympus kregen een eigen doodle.