Burgemeester Thessaloniki gewond na aanval

Burgemeester Yiannis Boutaris van Thessaloniki is met verwondingen aan zijn hoofd, rug en benen opgenomen in het ziekenhuis nadat hij was aangevallen door een groep extreem-nationalisten. Dat meldt Kathimerini.

De 75-jarige Boutaris woonde een herdenkingsceremonie voor de Pontische genocide bij toen hij werd belaagd door een groep van zo’n twaalf personen. Zij zeiden dat de burgemeester de herdenking moest verlaten en vielen hem aan. Boutaris werd uitgescholden en sommigen noemden hem  ‘verrader’ en al snel liep de situatie uit de hand.

Volgens Calypso Goula, de voorzitter van de gemeenteraad van Thessaloniki die ook aanwezig was bij de vlagceremonie, kwam Boutaris ten val en werd hij tegen hoofd en benen geschopt door zijn belagers. Ook werd hij bekogeld met waterflesjes en stenen.

Vertegenwoordigers van Pontische-Griekse organisaties zeggen dat politici die eerder op de dag aanwezig waren bij een dienst om de slachtoffers te herdenken, in de kerk werden uitgejouwd. Griekenland staat ieder jaar op 19 mei stil bij de Pontische genocide. Bij de etnische zuivering in het Ottomaanse Rijk werden tussen 1914 en 1922 ruim 350.000 Pontische Grieken gedood.

De burgemeester staat bekend om zijn sterke anti-nationalistische opstelling en is een buitenbeentje in de Griekse politiek. Boutaris wekt regelmatig de woede van de Grieken met controversiële uitspraken over Macedonië, Turkije en Israël. Zo noemde hij Kemal Atatürk, oprichter van de moderne Turkse staat en een gehaat figuur in Griekenland, een ‘grote leider’.

In februari van dit jaar ontstond er commotie over een uitspraak van Boutaris, die zich openlijk afvroeg of het vliegveld van Thessaloniki nog wel Macedonia Airport zou moeten heten, omdat de naam Macedonië voor veel verdeeldheid zorgt. Hij opperde dat het vliegveld vernoemd zou kunnen worden naar oud-basketballer Nikos Galis.

Breed veroordeeld

De regering en alle Griekse partijen, met uitzondering van de rechts-extremistische Gouden Dageraad, veroordelen de aanval op Boutaris.

Premier Tsipras verzekerde dat de aanvallers verantwoordelijk gehouden zullen worden voor hun acties: “De politie zal ze vinden en de rechterlijke macht zal ze ter verantwoording roepen.” Tsipras’ partij Syriza spreekt van een ‘fascistische poging’ de burgemeester te intimideren. Oppositiepartij Nea Dimokratia liet in een verklaring weten dat ‘de daders van de fascistische aanval onmiddellijk moeten worden gearresteerd’.

De burgemeester van Athene, Giorgos Kamminis, veroordeelde de aanval op Twitter: “De fascistische aanval op Yannis Boutaris veroorzaakt niet alleen schaamte. Het is reden tot bezorgdheid, omdat het ei van populisme en nationalisme gebroken is en openlijk de democratie en de samenleving bedreigt. We staan ​​allemaal aan de kant van Yannis, we staan ​​allemaal aan de kant van de democratie”.

Ook drie Pontische federaties hebben de aanval ondubbelzinnig veroordeeld. In een gezamenlijke verklaring benadrukken ze dat de daders ‘extreme elementen’ zijn die geen verband houden met hun organisaties. In een poging de burgemeester te beschermen raakten ook leden van het organisatiecomité gewond.

• As part of search for culprits in Boutaris attack, parties should look at themselves
• Stilstaan bij het Pontisch drama
• Yiannis Boutaris, de onorthodoxe burgemeester van Thessaloniki