NAVO-chef is Grieks-Turks geruzie beu

De nieuwe NAVO-chef Anders Fogh Rasmussen heeft laten weten dat hij genoeg heeft van de slechte banden tussen Griekenland en Turkije. Het is de eerste keer in de recente NAVO-geschiedenis dat een NAVO-chef twee landen aanspreekt op hun onderlinge relatie.

Rasmussen wil dat de twee landen hun ruzie over Cyprus oplossen. Morgen en overmorgen reist hij daarvoor naar zowel Griekenland als Turkije.

Het conflict over Cyprus gaat terug tot 1974 toen Turkse troepen het Turkse deel van het eiland bezetten. Het eiland is sinds die tijd opgedeeld in twee delen.

Volgens Rasmussen hindert de slechte band tussen de landen missies van de NAVO. De EU-missie die Afghaanse politie traint, krijgt geen vervoer of bescherming van de NAVO. Turkije houdt de NAVO-steun aan de EU-missie tegen, omdat Grieks Cyprus ook een bijdrage levert aan die missie.

Papoulias: Turkije moet stoppen met schending luchtruim

De Griekse president Karolos Papoulias heeft Turkije gewaarschuwd niet meer met gevechtsvliegtuigen over bewoonde Griekse eilanden te vliegen. “Ze vergissen zich als ze denken dat ze ons met hun vluchten en bedreigingen kunnen intimideren en afstand doen nemen van onze legale rechten”, aldus Papoulias

De afgelopen weken vlogen Turkse gevechtsvliegtuigen nog vaker dan normaal over Griekse eilanden in de Egeïsche Zee. Het gaat volgens de regering in Athene vooral om de eilanden Agathonisi (circa 130 bewoners) en Fournoi (zo’n 360 inwoners). Turkse gevechtsvliegtuigen vliegen telkens opnieuw in scheervlucht over deze eilanden en jagen de bewoners en toeristen angst aan.

Griekenland en Turkije stonden in 1996 even op het punt van oorlog wegens ruzie over grondgebieden in de Egeïsche Zee. Athene en Ankara spannen zich sindsdien in om de gemoederen wat te bedaren. Maar er vinden regelmatig nieuwe incidenten plaats..

Turks leger jaagt Griekse eilandbewoners schrik aan

Ongeveer 130 inwoners van Agathonisi kregen vandaag de schrik van hun leven toen een aantal Turkse gevechtsvliegtuigen een scheervlucht maakte over het kleine eilandje in de Egeïsche Zee.

De Griekse minister van Buitenlandse Zaken Dora Bakoyannis beklaagde zich op de televisie over het incident. “De Griekse regering kan zoiets niet accepteren. Het is een schending van het internationale recht.”

Volgens Griekenland komt het steeds vaker voor dat Turkse gevechtsvliegtuigen het Griekse luchtruim schenden. Onlangs is daarover een klacht ingediend bij de Europese Unie en de NAVO.  De grenzen van de territoriale wateren en  het luchtruim in en boven de Egeïsche Zee zijn al decennia lang een bron van spanning tussen beide landen.

‘Erdoğan zegde af vanwege politieke redenen’

Recep Tayyip Erdoğan zou afgelopen weekend een bezoek brengen aan Griekenland, maar de Turkse premier zegde op het laatste moment af. Vanwege gezondheidsredenen, aldus de officiële lezing. Maar de afwezigheid van Erdoğan zou volgens diplomatieke bronnen waarschijnlijk meer van politieke aard zijn.

De Griekse premier Karamanlis klaagde vorige week in Brussel over schendingen van het Griekse luchtruim door de Turkse luchtmacht. En hij was van plan dat tijdens de gesprekken met Erdoğan  aan te kaarten. De tweede – en voornaamste reden – voor de afzegging van Erdoğan, was de opmerking dat Turkije verantwoordelijk is voor de grote toestroom van illegale vluchtelingen in Griekenland.

De meesten komen via Turkije het land binnen en de Turken zouden zich niet houden aan de afspraak om op te treden tegen illegalen die naar Griekenland vertrekken.

Turkse premier bezoekt Griekenland

De Turkse premier Recep Tayyip Erdogan begint vandaag aan een tweedaags bezoek aan Griekenland. Met het bezoek wordt de weg van ontspanning tussen de voormalige aartsvijanden voortgezet.

Begin vorig jaar bezocht de Griekse premier Karamanlis Turkije. Het was toen bijna vijftig jaar geleden dat een Griekse regeringsleider voor het laatst een bezoek aan het buurland had gebracht.

Erdogan woont dit weekend de opening van het nieuwe Acropolis–museum in Athene bij en is te gast bij Karamanlis tijdens zijn verblijf in de Griekse hoofdstad. De twee zullen een aantal gesprekken over de betrekkingen tussen beide landen voeren.

Het belangrijkste discussiepunt tussen beide landen is nog altijd Cyprus. Turkije bezette in 1974 het noordelijke deel van het eiland en stichtte er een eigen republiek, maar die wordt internationaal niet erkend. Het Grieks–Cypriotische deel van Cyprus trad in 2004 toe tot de Europese Unie.

Griekenland scherpt immigratiebeleid aan

Griekenland gaat het beleid voor  illegale immigratie aanscherpen. Dat heeft het  ministerie van Binnenlandse Zaken bekendgemaakt. De nieuwe maatregelen bestaan onder meer uit strengere straffen en de bouw van meer detentiecentra, waar illegale immigranten tot twaalf maanden vastgehouden kunnen worden.

De aanscherping is volgens het ministerie vooral nodig vanwege de instroom van illegale immigranten vanuit Turkije. De Turken zouden zich niet aan de afspraak houden meer te doen om te voorkomen dat vluchtelingen in Griekenland belanden

In 2008 werden in Griekenland ruim 146 duizend illegale immigranten gearresteerd, dertig procent meer dan in het jaar daarvoor en ruim anderhalf keer zo veel als in 2006. De vluchtelingenorganisatie van de VN uitte onlangs kritiek op de procedures voor asielaanvragen in Griekenland. Ook op  aangekondigde aanscherping van de immigratieregels stuitte op kritiek.

Griekenland  voelt zich in de steek gelaten door de EU, aldus politieminister Christos Markoyiannakis. “Wat moeten we zonder de steun van de Europese Unie? Ten oorlog trekken tegen Turkije? Immigranten springen in zee zodra ze de kustwacht zien. Moeten we ze dan laten verdrinken?”

Turks olieonderzoek ergert Grieken

Griekenland heeft geprotesteerd tegen de aanwezigheid van een Noors olie-exploratieschip in het zuidelijke deel van de Egeïsche Zee. Het vaartuig werd begeleid door een Turks fregat en opereert in opdracht van de Turkse oliemaatschappij TPIC.

Het schip zou geofysisch onderzoek uitvoeren in internationale wateren, maar een deel van het gebied valt binnen het Grieks continentaal plat. Athene heeft geprotesteerd bij de Noorse en de Turkse regering.

Een Grieks marineschip onderschepte de twee vaartuigen die weigerden toe te geven aan de Griekse eis zich uit het gebied te verwijderen. Wel zouden de Noren hebben toegezegd hun activiteiten te staken. Volgens Ankara valt het onderzoeksgebied bij het eilandje Kastelorizo binnen de Turkse territoriale wateren.

Athene en Ankara bekvechten al jaren over hun aanspraken op het continentaal plat onder de Egeïsche Zee waar olievoorraden worden vermoed. In 1996 leidde een dispuut over het eilandje Imia bijna tot een oorlog.

Gesneuvelde militairen na 34 jaar weer thuis

Na 34 jaar zijn de lichamen van tien gesneuvelde Griekse militairen weer gerepatrieerd vanaf Cyprus. De negen onderofficieren en een luitenant kwamen om bij een Turkse inval in 1974 en werden begraven in Nicosia. Enkele jaren geleden werden de overblijfselen opgegraven om teruggebracht te worden naar het vaderland.

Sommige familieleden wilden eerst een positieve identificatie afwachten, aangezien enkele lichamen naar verkeerde families waren toegestuurd. Nu alle lichamen geïdentificeerd zijn, kunnen ze eindelijk naar Griekenland worden overgebacht.

Aan het vervoer vanaf Cyprus ging in de hoofdstad Nicosia een ceremonie vooraf, waarbij werd gebeden bij de tien kisten die bedekt waren met Griekse en Cypriotische vlaggen. Bij het voorlezen van de namen van de gesneuvelde militairen loste het leger een salvo saluutschoten. Daarna legden familieleden kransen bij de kisten.

Bij de Turkse invasie in Cyprus kwamen naar schatting honderd Griekse militairen om, van wie er 65 nog steeds als vermist te boek staan. Turkije greep in nadat aanhangers van aansluiting met Griekenland op het eiland een greep naar de macht hadden gedaan. Sindsdien is Cyprus verdeeld in een Turks en een Grieks gedeelte.

‘Heropen Grieks-orthodoxe priesteropleiding in Istanbul’

De Griekse premier Karamanlis wil dat Turkije een Grieks-orthodoxe priesteropleiding bij Istanbul heropent. Tijdens zijn bezoek aan Ankara noemde Karamanlis dat een voorwaarde voor Turkse toetreding tot de EU.

Het seminarie Chalki op het eiland Heybeli vlakbij Istanbul is al meer dan dertig jaar gesloten. Door het ontbreken van nieuwe priesters kan de Grieks-orthodoxe kerk in het vroegere Byzantium niet overleven, is de vrees van de Grieken.

In het begin van de vorige eeuw woonden in Turkije miljoenen orthodoxe christenen, nu zijn het er nog maar enkele duizenden. Volgens Turks recht mogen alleen Turkse staatsburgers als geestelijke optreden, zodat aanvoer van priesters uit het buitenland geen oplossing is.

De Turkse premier Erdogan zei dat hij werkt aan een oplossing voor het seminarie, maar dat Griekenland ook de rechten van zijn eigen islamitische minderheid moet respecteren.

Karamanlis in Turkije

De Griekse premier Kostas Karamanlis is aangekomen in Turkije voor een driedaags bezoek. En dat is een historische gebeurtenis. Constantinos Karamanlis, de oom van de huidige premier, was in 1959 de laatste Griekse premier die een officieel bezoek bracht aan het buurland.

Kostas Karamanlis doet tijdens het lang verwachte bezoek onder meer de Turkse hoofdstad Ankara en Istanbul, de grootste stad van het land, aan. Hij ontmoet onder meer de Turkse premier Erdogan, die in 2004 al een bezoek aan Griekenland bracht.

De kwestie Cyprus en het vaststellen van de exacte grenzen in de Egeïsche zee zorgen al jarenlang voor onenigheid tussen Griekenland en Turkije. Maar de betrekkingen tussen de twee landen zijn verbeterd sinds Turkije in 1999 werd getroffen door een verwoestende aardbeving en Griekenland zijn buren hulp aanbood. Sindsdien is er regelmatig contact op politiek en militair niveau.

Eind vorig jaar openden Karamanlis en Erdogan een 300 kilometer lange pijpleiding die aardgas tussen de beide landen vervoert.