Griekenland koploper bij BTW-fraude

De 25 EU-landen hebben de afgelopen zeven jaar gezamenlijk 90 á 113 miljard euro misgelopen vanwege BTW-fraude. Dat is de uitkomst van een onderzoek van de Europese Commissie over de periode 2000-2006.

Griekenland is de koploper als het gaat om wanbetaling. Volgens het onderzoek komt gemiddeld 12 procent van de omzetbelasting niet in de schatkist terecht. In Griekenland ontbreekt 30 procent van de BTW-inkomsten die de belastingdienst theoretisch had moeten ontvangen, aldus de Europese Commissie.

EU beboet Grieken voor vuilnis

De vervuiler betaalt. Onder dat motto dreigt de Europese Commissie Griekenland een boete op te leggen van ruim tien miljoen euro per dag. Dat schrijft de NRC.

Griekenland krijgt de boete voor het grote aantal illegale vuilstortplaatsen. Het land telt 410 illegale stortplaatsen en voor elk daarvan moet dagelijks 34.000 euro worden betaald. De in 1999 opgelegde termijn waarbinnen de stortplaatsen opgeruimd moesten zijn liep op 1 januari van dit jaar af, maar verdwenen zijn de vuilnisbelten allerminst.

Al tientallen jaren vormt afval een groot probleem in Griekenland. In 2004 waren er nog 3.025 illegale stortplaatsen in gebruik. In maart maakte waarnemend minister van Binnenlandse Zaken Thanasis Nakos bekend dat het aantal was teruggebracht tot 410.

Het is niet voor het eerst dat Griekenland een boete krijgt vanwege het afvalprobleem. In 2001 kreeg het land maandenlang een dagelijkse boete voor de illegale stortplaats Kouroupitos op Kreta. Deze boete was toen 20.000 euro per dag.

Griekenland heeft jaar om begrotingstekort weg te werken

Griekenland moet volgend jaar het begrotingstekort weer op orde hebben. Dat heeft de Europese Commissie besloten.  Frankrijk en Spanje krijgen tot 2012 de tijd om hun tekort weg te werken en Ierland mag er nog een jaar langer over doen.

De vier landen hebben allemaal een financieringstekort van meer dan 3 procent van het bruto binnenlands product, het maximum dat volgens de EU-regels is toegestaan. Voor Griekenland wordt het tekort dit jaar geschat op 3,7 procent.

Normaal gesproken moeten lidstaten hun tekort zo snel mogelijk weer onder de 3 procent zien te krijgen, maar de Europese Commissie heeft eerder al laten weten soepeler te willen zijn in verband met de economische crisis.

Griek spreekt 32 talen

Ioannis Ikonomou mag met recht een echt talenwonder worden genoemd. De 44-jarige Griek spreekt namelijk 32 talen. Hij schakelt met gemak schakelt over van het Nederlands, Spaans of Hongaars naar het Hebreeuws. Daarnaast zijn er ook nog enkele oude talen en dialecten die hij passief beheerst.

De polyglot is zelf bescheiden over zijn talenkennis. “Records zeggen me niets. Ik doe het voor mezelf. Talen zijn voor mij als vrienden.”

“Nederlands is voor mij geen moeilijke taal. Een zomercursus in Utrecht was voldoende”, zegt Ikonomou in Het Belang van Limburg. De Griek, die werkt als vertaler van wetteksten bij de Europese Commissie, volgde cursussen overal op de wereld. “De grappigste combinatie was een cursus Baskisch in Beijing.”

Ikonomou raakte als kind op Kreta gefascineerd door de vele talen van de toeristen. Toen hij vijf was, begon hij met Engels. Daarna volgden Duits en Italiaans.  Hoe meer talen Ikonomou kent, hoe makkelijker hij het vindt om een nieuwe te leren. Alleen Vietnamees bleek te lastig. De klanken vond hij te veel verschillen van Europese talen.

Griekse boeren zetten acties voort

In Griekenland hebben protesterende boeren hun blokkade-acties uitgebreid. Ze versperren nu ook de belangrijkste grensovergang met Macedonië. Daardoor staat het vrachtverkeer van en naar Europa vast. Ook een belangrijke grensovergang met Turkije is sinds vanochtend geblokkeerd met tractoren. Andere grensovergangen en snelwegen waren al langer versperd.

De boeren eisen overheidssteun omdat de prijzen van landbouwproducten gedaald zijn. Gisteren beloofde de regering een steunpakket van een half miljard euro.  De boeren vinden dat echter te mager en zetten hun blokkade-acties voort.

De Europese Commissie voorspelde begin deze week dat de Griekse economie in 2009 vrijwel niet zal groeien. De regering ging eerder uit van 2,7 procent groei.  Ongeveer twaalf procent van de Griekse beroepsbevolking is werkzaam in de landbouw.

Personeel Olympic bezet landingsbaan

Ongeveer 300 technici van de Griekse luchtvaartmaatschappij Olympic Airlines hebben een landingsbaan van de luchthaven Eleftherios Venizelos in Athene bezet. Ze deden dit uit protest tegen de privatiseringsplannen bij de maatschappij. De bezetting duurde ongeveer twee uur.

Op de luchthaven is nog een tweede baan, die wel kon worden gebruikt. Het vliegverkeer van en naar Athene liep door de actie vertraging op.

De Europese Commissie zette gisteren het licht op groen voor de plannen van de Griekse regering om het verlieslijdende Olympic Airlines te sluiten en met private partners een doorstart te bewerkstelligen. De vakbonden verzetten zich tegen de plannen en kondigden voor de komende weken nog meer acties aan.

Olympic Airlines moet bijna miljard euro terugbetalen

Luchtvaartmaatschappij Olympic Airlines moet meer dan 850 miljoen euro aan illegale staatssteun terugbetalen aan de Griekse overheid. Dat heeft EU-commissaris van Verkeer Antonio Tajani opgedragen.

De staatssteun die de Griekse luchtvaartmaatschappij na 2005 kreeg, is in strijd met EU-regels voor eerlijke concurrentie. Eerder al had Brussel verordonneerd dat Olympic 160 miljoen euro moest terugbetalen.

De Europese Commissie keurde ook plannen voor privatisering van de Griekse luchtvaartmaatschappij goed. Doel is dat een nieuwe maatschappij ongeveer 65 procent van de huidige activiteiten overneemt. De rest gaat in twee aparte vennootschappen.

Olympic werd in de jaren ’60 opgericht door de legendarische reder Aristoteles Onassis en is sinds 1975 in handen van de Griekse overheid.

Brussel vordert landbouwgeld terug

Griekenland moet 128 miljoen euro terugbetalen aan de Europese Commissie (EC). In totaal heeft de EC 410 miljoen euro teruggeëist van een aantal EU-landen vanwege onrechtmatig uitgegeven landbouwfondsen. Het geld vloeit terug naar de EU-begroting, liet de commissie weten.

De lidstaten zijn verantwoordelijk voor het uitbetalen van EU-landbouwgeld en moeten de besteding goed controleren. Als dat niet naar behoren gebeurt, moet het geld worden terugbetaald aan Brussel.

Ook Italië (145 miljoen), Groot-Brittanië (69 miljoen) en Nederland (7,3 miljoen) moeten landbouwfondsen terugbetalen aan de Europese Commissie.

Steun Griekse scheepswerf was illegaal

EU-commissaris Neelie Kroes (Concurrentie) eist dat de Griekse scheepswerf Hellenic Shipyards 230 miljoen euro aan illegale subsidies terugbetaalt aan de Griekse overheid.

De enorme steun was strijdig met EU-regels voor vrije concurrentie, waardoor andere scheepswerven in het nadeel waren. “Griekenland heeft herhaaldelijk onrechtmatige financiering gegeven aan de verlieslijdende activiteiten van de scheepswerf. Dat geld moet terug”, zei Kroes.

De Europese Commissie startte in 2004 een diepgravend onderzoek naar de zestien steunmaatregelen voor de Griekse scheepsbouwer in de jaren 1996 en 2002.

Grieks internetgebruik blijft achter

Ongeveer tweederde van alle Grieken heeft geen enkele ervaring met internet. Bulgaren en Roemenen zijn net zo veel – of beter gezegd: net zo weinig – op internet te vinden als de Grieken.

Uit een onderzoek van de Europese Commissie blijkt dat veertig procent van de Europeanen nooit op het web surft. Een zorgelijke situatie, noemt de EC het ‘achterblijven’ van zoveel Europeanen. Steeds meer commerciële en overheidsdiensten worden tegenwoordig online aangeboden en dus moeten de Europese overheden het internetgebruik van hun burgers stimuleren, meent de Europese Commissie.

Nederland en Denemarken hebben het hoogste internetgebruik in de EU. Vrijwel alle volwassenen zijn hier regelmatig online.